誰もが思いも寄らない事態にピクシー率いる名古屋が陥っている。
　名古屋グランパスは２４日に行われたＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝トーナメント１回戦の水原三星戦で２−１と勝利し、Ｊリーグ勢ではたった２クラブのアジア８強進出を果たした。だが、肝心のＪリーグでは第１４節を終えて勝ち点１９の９位（※１試合未消化）。深い海の底で、もがき苦しんでいる。
　自国リーグでの低調と国際舞台での躍進。果たして、どちらの顔がシーズン序盤の名古屋を物語っているのか。その答えは、リーグ再開となった６月２１日の翌日に発表されたオーストラリア代表ＦＷジョシュア・ケネディの獲得がすべて、である。

　監督初年度とは思えない卓越した人心掌握術と躍動感溢れるサイド攻撃で、昨季Ｊリーグ３位に導いたドラガン・ストイコビッチ監督（愛称ピクシー）の２年目には、大きな期待が寄せられていた。今シーズン初めには、Ｊ２に降格したコンサドーレ札幌に所属しながらもリーグ２位の１６得点をマークしたＦＷダヴィを獲得。サイドをより活性化させるために、無尽蔵のスタミナを誇るＤＦ田中隼磨（前横浜Ｆ・マリノス）も加入した。昨季は順位など数字に関わる話題を極力避けてきたピクシー自身も、目標を「リーグ王者」と宣言。大幅なプラスアルファに手応えをつかんでいた。

　開幕戦となった大分トリニータ戦では「１＋１＝３または４」になることをにおわせた。ダヴィの個人技で２得点、そして代名詞とも言えるサイド突破から日本代表ＦＷ玉田圭司が決めて３−２。個人技と組織の絶妙な融合に、豊田スタジアムに足を運んだ２万５３９５人のサポーターも割れんばかりの拍手を送った。ＡＣＬデビュー戦となった敵地での蔚山現代（韓国）との試合も３点を奪って快勝。試合勘や連係面で難しいシーズン序盤戦の３月は３勝２分けと、“数字上”は好スタートを切った。

　今季の初黒星は第４節の川崎フロンターレ戦。得点直後に失点する昨年からの悪癖が出てしまい、１−３で敗れた。試合後の玉田は「サイドにボールを渡すだけで単調だよね。ボールの取られ方も悪いし、単純なミスも多い」と今後を暗示させるようなコメントを残した。

　矢継ぎ早に行われたホームでのＡＣＬ第３節、ニューカッスル・ジェッツ（オーストラリア）戦は途中出場の玉田のＦＫでドロー。引いて守るアウエー戦法を徹底した相手を崩し切れなかったが、ベンチで戦況を眺めていた玉田は「見ていて自信なさそうにプレーしている」と動きの少なさに不満を述べた。

　エースの不安は的中した。狂い始めた歯車はさらに回転を速めていく。
　第５節の浦和レッズ戦では、玉田の試合前の右足首ねんざも響いてリーグ２連敗。続く柏レイソルとの試合では、ピクシー就任後初めてセンターバックを３枚並べる完全な３−５−２への変更布陣で勝ち点３を収めたが、これはさい配の引き出しが１つ増えたというよりは「４バックは変えない」と公言してきた指揮官にとって、サイドで数的優位を作るための苦肉の戦術にも映った。

　ここから公式戦９戦連続負けなしで勝ち点を重ねていくが、京都サンガ戦ではシュート２本のみと、玉田不在の柏戦以降、リーグ戦では攻撃の形が作れない試合が続いた。リーグ中断前の１３試合で１６得点。指揮官が強く求めた“真のストライカー”ダヴィが得点ランキングトップの９得点をたたき出す一方で、チーム総得点は昨年の同試合時点と比べて１得点減少、総失点は３つ増えていた。サポーター有志団体代表の関谷憲生氏も「今年は昨年に比べると楽しいと思える試合が少ないですね」と物足りなさを口にする。