１９８９年５月２５日、マリナーズが左腕エースのマーク・ラングストンを２対３の交換トレードでエクスポズ（現ナショナルズ）に放出したとき、シアトルのファンは大いに失望した。メジャーに昇格した８４年に１７勝、ア・リーグ最多の２０４奪三振をマークして以来、８７年の１９勝を最高に二ケタ勝利４回、奪三振王３回、８７、８８年にゴールドグラブを連続受賞するなど、この時点でチーム創立から１２年連続負け越しの“ドアマットチーム”にあって、彼は唯一の看板選手だったからだ。

　エクスポズから獲得した３選手のうち「目玉」とされたのは、身長６フィート１０インチ（約２０８センチ）で“メジャーリーグ史上最長身投手”の触れ込みだったランディ・ジョンソン（現ジャイアンツ）だった。メジャー１年目の前年こそ３勝０敗、防御率２.４２だったものの、この年は開幕からの７試合で０勝４敗、２９回２／３で与四球２６、防御率６.６７でマイナーに降格しており、ラングストンに見合う交換相手とはとても思えなかった。
　だが、翌９０年、６月２日のタイガース戦で球団史上初のノーヒッターを達成するなど１４勝を挙げたのを皮切りに、ジョンソンは以後マリナーズでフルシーズン戦った８年間で７回の二ケタ勝利をマークする。９２年まで３年連続でリーグ最多となる１２０四球以上を与えた課題の制球難も、尊敬する奪三振王ノーラン・ライアン（当時レンジャーズ）とそのコーチだったトム・ハウスにメンタルトレーニングの指導を受けて改善に転じた。９３年には３０８奪三振でラングストンの球団記録を更新するなど１９勝をマークし、与四球も９９と初めて二ケタに抑え、以後現在まで毎年１００を超えていない。ストライキでシーズンが短縮された９５年には１８勝２敗で初のサイ・ヤング賞に選ばれ、オールスター戦ではア・リーグの先発投手として野茂英雄（当時ドジャース）と投げ合っている。

「ビッグユニット（大きな物体）」の異名を持つほどの長身に加え、サイドスローに近いスリークォーターの投球フォームから繰り出される時速１００マイル（約１６１キロ）前後の速球と高速スライダーは、その長いリーチもあって、特に左打者には「恐怖の的」となった。９７年のインターリーグ、マリナーズは地元での対ロッキーズ戦でジョンソンの先発をシリーズ前に発表していたが、当時のロッキーズの主砲でナ・リーグを代表する左の強打者だったラリー・ウォーカーは、それを聞くと「欠場」を宣言した。この年、４９本塁打でタイトルを獲得し、打率３割６分６厘、１３０打点と三冠王レベルのスラッガーにとっても、ジョンソンは「難攻不落のサウスポー」になっていた。実際、この時期のジョンソンは左打者にホームランを打たれることがスポーツニュースのトップ項目になるほどだった。

　ジョンソンは翌９８年途中にアストロズへトレードされ、９９年にはダイヤモンドバックスにＦＡ移籍し、２００１年には２１勝６敗、自己最多の３７２奪三振で球団創立４年目のチームを初のリーグ優勝に導いた。ヤンキースとのワールドシリーズでは第２戦で完封、第６戦でも２勝目を挙げた後、第７戦ではリリーフで登板し、チームの劇的な逆転サヨナラ勝ちを演出して、二枚看板だったカート・シリングとともにシリーズＭＶＰに選ばれた。０４年５月１８日の対ブレーブス戦では、１３奪三振で自身二度目のノーヒッターを史上１７人目の完全試合で達成し、同年９月１７日にはスティーブ・カールトン（元フィリーズなど）を抜いて左腕投手の通算奪三振数でメジャー１位となった。
　０５・０６年の２シーズン、ヤンキースに所属して２年連続１７勝をマークした後、オフにダイヤモンドバックスに復帰した時点で通算勝利は２８０に達していたが、０７年は４勝を挙げた後、故障が再発してシーズン途中に再手術を受け戦線を離脱した。左腕、腰と度重なった故障歴や４５歳を迎えようとしていた年齢もあり、３００勝達成は難しいと思われた。しかし、０８年は打線の援護が得られない試合が続きながら１１勝で大台にあと「５」までこぎつけ、メジャーで６チーム目となったジャイアンツのユニホームに袖を通した今年６月４日、左腕投手として史上６人目の通算３００勝を達成した。

　６月３日現在、メジャーの現役投手では、ジョンソンより１歳年上のジェイミー・モイヤー（４６歳／フィリーズ）が２５０勝で続き、そのあとはアンディ・ペティット（３６歳／ヤンキース）が２２０勝、ジョン・スモルツ（４２歳／レッドソックス）が２１０勝と、２００勝以上はジョンソンを含め４人だけとなっている。投手の分業制や先発投手の登板試合、投球数制限の影響もあり、また上位の投手が高齢、故障などのハンディを抱えていることを考えると、あるいはジョンソンが「最後の３００勝投手」となる可能性もある。あえて次の達成者を予想するならば、現在通算１４０勝ながら、０２年から昨年までの７シーズンで６回二ケタ勝利（１５勝以上５回、２０勝以上２回）をマークし、４回のシーズン最多完投を記録しているロイ・ハラデー（ブルージェイズ）が、安定感と３２歳の年齢を考えると最有力ではないかと思われる。そのハラデーにしても、年１５勝平均の計算でも３００に到達するのは今季を含め１２シーズンかかる計算になる。今年のドラフトで全米１位指名確実なスティーブン・ストラスバーグ（サンディエゴ州立大）に「先行投資」するのはあまりに気が早すぎるだろうか。

（日付はすべて現地時間）

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