マラソンシーズンが終わり、トラック＆フィールドのニュースも聞こえてくるようになった春、九州からは４月４日に九州学生連盟の学連記録会女子走り幅跳びで、桝見咲智子（九電工）が日本歴代４位の６メートル６０を跳んだという知らせが入ってきた。風に恵まれたとはいえ、３回目から６回目までの試技は、６メートル６０を含めてすべて６メートル５４以上と好調だ。
　桝見は昨年の日本選手権で池田久美子（現：井村久美子＝サニーサイドアップ＝）を破って優勝した選手だ。優勝記録の６メートル５７は北京五輪参加標準Ｂ記録に３センチ届かず、２００７年に６メートル７３を跳んでＡ標準突破を果たしていた池田とともに７月の南部忠平記念陸上競技大会で追試を。結局、６メートル７０を跳んで優勝した池田が北京へ駒を進めた。

　桝見は中学２年で全日本中学の三種競技Ａで優勝し、３年では三種競技ＡとＢを制覇していた逸材。インターハイの走り幅跳びも高校２年で優勝し、高校３年だった０２年には６メートル４３の高校記録（当時）を樹立していた。福岡大へ進学してからはなかなか高校時代の記録を更新できずに苦しんでいたが、４年になった０６年には６メートル５３をマーク。社会人２年目の昨年は自己記録を再度更新して日本選手権初制覇を果たしたのだ。
　８月の世界選手権のＢ標準記録は６メートル６２。桝見がその記録をターゲットにしたことで、女子走り幅跳びの戦いは面白くなってきた。実績のある池田としても、シビアな勝負に臨まなくてはいけなくなり、尻に火がついてきたのだ。それが、０７年以来パッとしてない彼女の闘争心を高めてくれるのは間違いないだろう。

　女子走り幅跳びは０１年から０５年まで、池田と花岡麻帆（チームミズノアスレチック）が日本代表を巡って激しい戦いを繰り広げてきた。特に０５年の日本選手権では、逆転に次ぐ逆転でファースト記録とセカンド記録で並び、サード記録で決着がつくというきわどい勝負をしている。その競り合いが、０６年の池田の６メートル８６の日本記録を誕生させたといっても言い過ぎではないだろう。

　女子走り幅跳びが再度世界へ挑戦できるような勢いを取り戻すためにも、桝見が最低でもＢ標準を突破することが必要だ。そこから再び、二人でＡ標準（６メートル７２）突破というレベルまで持って行ってほしい。

　男子で注目したいのは、北京五輪で銅メダルを獲得した４×１００メートルリレーとは反対に、予選落ちという屈辱を味わった４×４００メートルリレーのエース金丸祐三（法大）だ。高校時代から注目されたスプリンターながら、０７年と０８年はケガもあり、自己記録を４５秒２１まで縮めながらも世界大会では結果を残せなかった。だが肉体改造に取り組んだ今年は冬期合宿から元気だ。まだスピードトレーニングを始めていないにもかかわらず、沖縄合宿では４５０メートル走で５２秒６と自己記録を大幅に更新していた。さらに、４月５日の東京六大学対抗陸上のマイルリレーではアンカーを務め、４４秒５４のラップタイムをたたき出している。

　本人も「もう４５秒台はいらないんです。４４秒台を出さないことには世界との戦いを始められない。そこが本当のスタートだと思っているんです」と意欲を見せている。去年より数段上がった手応えがあるという金丸が、４４秒７８の日本記録を持つ“高野進超え”をできるか。それが男子短距離の次の楽しみでもある。