今大会初の世界新記録を打ち立てたのは、やはりこの人だった。２１歳のマイケル・フェルプス（米国）。４つの世界新が生まれた２７日の夜、男子２００ｍ自由形決勝に出場した「怪物」は１分４３秒８６をマークし、引退したイアン・ソープ（オーストラリア）の持つ１分４４秒０６の記録を破った。

「彼（ソープ）とレースをしたかったから、少し残念に思っている。でも、まだ最大のライバル（ピーター・ファンデンホーヘンバント／オランダ）がいるからね。それはエキサイティングなことだよ」
　二つ目の金メダルを狙った２８日夜の決勝では、２００４年アテネ五輪以来の二人の対決が実現した。３年前の夏、フェルプスはソープ、ファンデンホーヘンバントに次いで銅メダルとなり、目標の７冠を達成することはできなかった。その後オランダの英雄はヘルニアに苦しみ、国際大会から遠ざかる。この日、フェルプスはラスト５０ｍでファンデンホーヘンバントを引き離し、世界で初めて４３秒台に足を踏み入れた。

　フェルプスは２００ｍバタフライと２００、４００ｍ個人メドレーの世界記録に加え、新たに競泳の花形種目である２００ｍ自由形で世界最速の男となった。ソープを生んだ地で、歴史に新たな１ページを刻んだ。

　フェルプスは今大会、個人では２００ｍ自由形、１００、２００ｍバタフライ、２００、４００個人メドレーと５種目にエントリー。これにリレー種目を加え、最大８冠というとてつもない記録に挑戦している。すでに競泳初日の男子４００ｍリレーを米国代表として制し、２００ｍ自由形で２冠と順調に金メダルを重ねた。
　世界記録を樹立した翌日の２８日は、午前中は２００ｍ個人メドレーの予選を戦い、夜の２００ｍバタフライ決勝を迎えた。

　そして、２夜連続となる世界新が生まれた。

　４コースのフェルプスはスタートからものすごいスピードでピッチを刻み、世界記録のペースを示すラインのはるか前を進んでいた。隣の３コースを泳ぐ柴田隆一（チームアリーナ）が「７５ｍ過ぎで（フェルプスが自分の）かなり前に出ているのが分かった」と語れば、銀メダルを獲得した５コースの呉鵬（中国）も「フェルプスは速過ぎた。彼の姿は僕には見えなかった」と驚きを隠さなかった。タッチの瞬間、電光掲示板には１分５２秒０９の文字。プールサイドで世界新を祝う炎が吹き上がるとともに、会場は大歓声に包まれた。

　当の本人も、ここまでの記録は予想していなかったと言う。「自分に驚いている。（１分）５２秒台で行きたいとは思っていたけど、まさか５２秒０９とは」。今大会、３つ目の金メダルを獲得したフェルプスは、その後には２００ｍ個人メドレーの準決勝に臨み、危うげなく首位で決勝に進んだ。

　米国が誇る恐るべき２１歳は、自らのイメージさえも凌駕（りょうが）するスピードで進化を遂げている。腕に痛みを抱えるが、気持ちは充実しているという。バウマン・コーチもそのメンタルの強さを称賛する。
「水の中に入ったら、常にベストタイムを出そうとしている」
　母国の次に好きだと語るオーストラリアの地で、さらなる「フェルプス伝説」が築かれていくのは間違いないだろう。

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