スケートアメリカに続き、金妍兒（キム・ヨナ）と安藤美姫が激突する。ＧＰ第１戦のスケートアメリカで圧倒的な強さを見せて優勝した金妍児の優位は揺るがないだろう。そこに、安藤がどこまで食い下がれるか。武器の４回転サルコーを成功させ、３回転ルッツ＋３回転ループを完ぺきに跳ぶことが、２年ぶりのＧＰ優勝につながるはず。持っている力を存分に発揮しなければ、勝負にならないことは安藤本人が十分に分かっているのではないか。

　今回の中国杯に出場する顔ぶれは充実している。昨季の欧州選手権銀メダルのサラ・マイヤー（スイス）、同３位のローラ・レピスト（フィンランド）、シニアデビューだった昨季のＧＰ大会、フランス杯で３位と健闘したアシュレイ・ワグナー（米国）が、２強に肉薄でれば、面白い大会になりそうだ。
　マイヤーの武器は、正確な軸を持つスピン。今季直前に引退を表明した同国男子のステファン・ランビール同様に、ポジションの美しさと多彩なスピンで観客を魅了することができるスケーターだ。正統派の演技で上位進出を目指してくるのか。今季のプログラムに注目したい。また、安定感のあるジャンプと滑りの美しさを持つレピストと、３回転の連続ジャンプを跳ぶなどしっかりしたジャンプの技術を持ち、勢いのある演技を見せるワグナーの若手２人が、どんな演技を見せて表彰台の一角に上れるのかも興味が尽きない。

　優勝争いは、中国のトップペア２組に絞られるだろう。ホウ清／トウ健と張丹／張昊の同門対決だ。昨季のホウ清／トウ健は、中国杯を制した後、フランス杯で２位、ＧＰファイナルで３位となり、四大陸選手権では優勝したものの、世界選手権では５位だった。なかなか調子を維持できないシーズンだったが、今季はどこまでタイトル争いに絡んでくるのか注目だ。けがや病気を乗り越えてきた精神的な強さを発揮できれば、今季も活躍を期待できるペアと言える。
　豪快な４回転サルコーのスロージャンプを武器に持つなど、ダイナミックな演技を披露する張丹／張昊の昨季は、ＧＰ２大会で優勝、続くＧＰファイナルでも２位に入り、四大陸選手権と世界選手権でも銀メダルを獲得するなど、出場した大会すべて表彰台に上る目を見張る活躍だった。２３歳と２４歳のまだまだ若いペアだけに、期待が持てる今季の活躍によっては、バンクーバー五輪の金メダル候補ナンバーワンに挙げてもいいペアとして目が離せない。

　熾烈（しれつ）な戦いが繰り広げられそうな予感がする。

　バンクーバー五輪で金メダル候補に挙げられるタニス・ベルビン／ベンジャミン・アゴスト（米国）とオクサナ・ドムニナ／マキシム・シャバリン（ロシア）が、今季から同じコーチに師事することになった。ナタリア・リニチュクとゲンナジー・カルポノソフの門下に同時移籍することになったわけだ。
　満を持して臨んだ今年の世界選手権でメダルを逃して４位に終わったベルビン／アゴストは、心機一転することで失ったモチベーションを再び得ようとコーチを変えたとか。また、ドムニナ／シャリバンは６月に新コーチの指導を仰ぐために練習拠点を米国に移した。昨季はＧＰファイナルと欧州選手権で優勝したが、狙っていた世界選手権をシャバリンのひざ負傷で棄権する羽目に。こちらも、新たな力を得るためにコーチを変えたという。２組とも新たな環境の下で、開拓した新境地をどこまで発揮し、いずれのペアが同門対決を制するのか、興味深いところだ。

　ロシア国内選手権覇者で世界選手権銅メダリストのヤナ・ホフロワ／セルゲイ・ノビツキー（ロシア）の実力も侮れないだろう。武器にもなっている柔軟性をアピールした独特のリフトは見もの。上位進出の可能性を持つ面白い存在としては、アレクサンドラ・ザレツキー／ローマン・ザレツキー（イスラエル）の兄妹ペアを挙げておきたい。

＜了＞