埼玉西武・渡辺久信監督の大きな体が何度となく宙を舞う。
　１回、２回、３回……５回。
　パ・リーグクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージを４勝２敗（１位・西武には１勝のアドバンテージ）で勝ち抜き、レギュラーシーズンではできなかった地元胴上げを、ライオンズブルーでスタジアム全体を染めるファンの前で見せた。
「終盤からチーム全体が苦しんだ時期がありましたけど、合宿（ＣＳ直前に７日から１４日まで宮崎で強化合宿）でチームがひとつになり、いい調整ができました。何とかクライマックスを勝ち抜いて、『日本シリーズに出たい』。チーム全員の気持ちがこの結果に結びついたんだと思います」
　結末こそ９対０とワンサイドゲームになったが、シリーズ中は二転三転する苦しい戦いが続いた。そんな中でも、シーズン中と戦い方を変えることなく、ＣＳを戦い抜いた渡辺久信監督の強い気持ちが最高の形で現れる結果となった。

　第２、第３戦を連敗した時は誰もが不安を覚えただろう。かく言う私もそうだった。特に第３戦の敗戦はジャッジの不可解な判定と言動に後味悪い敗戦を喫したが、試合後の渡辺監督は会見で笑顔を見せるなど、穏やかに振る舞い、取り乱すことが一切なかった。シーズン中と変わらない姿で居続けたのだ。
　それを象徴するシーンがある。第４戦の初回、ライト前ヒットで出塁した片岡易之がすかさず盗塁を決めた。ベンチからの指示は「行ける時に行け」。
　ノーサインでも片岡自身の判断で積極的に走らせスタイルはシーズン中と変わらない。失敗に終われば、嫌なムードが立ち込めかねないが、この同じスタイルが結果的に連敗中のチームを活性させた。
「（盗塁は）ノーサインです。クライマックスに入ってから、ずっと調子は良くなかったけど、今日はいい流れをつくれたと思います」
　短期決戦で必ずキーになる足を使っての速攻。片岡は続く第５戦でも３回と８回に同様のチャンスメイクをして大量点につなげた。片岡、栗山の“超攻撃的１、２番”が次の舞台でも大きなポイントになってくるだろう。

　このシリーズ、片岡の活躍以上に忘れてはいけないのがエース涌井秀章の復活劇だ。ＣＳ初戦は６回１失点で勝利投手。そして、胴上げを決めた第５戦は制球を持ち味にする彼らしさが出た最高の投球を見せた。腕をしっかり振って、コーナーの低めにボールを集める原点回帰のようなピッチング。７回２死までは北海道日本ハム打線をパーフェクト抑える快投だった。
「完全試合はできると思っていなかった」
「今日の良かったところはストライク先行で行けたし、腕もいつもより振れていたこと」
　大舞台での大記録こそ逃したものの、ＣＳ制覇に導く無四球、３安打の完封勝ち。球数は実に１０４球だった。
「シーズンではしっかり投げることができなかったので、今日は自分で決めるつもりでいた」
　昨季の最多勝投手も、今季は１０勝１１敗とふがいないレギュラーシーズンを送った。ひとつ負け越しに終わった傷心のエースに汚名返上のチャンスを与えた渡辺監督の粋なさい配がここでも光った。終わってみれば、シリーズ２勝、防御率０.６０の成績でシリーズＭＶＰに輝いた。

　俗に“短期決戦の戦い方”と言われるものがある。それでもレギュラーシーズン同様、戦い方を変えなかった渡辺監督のさい配は逆に自信の表れとも言える。選手と首脳陣の結束がさらに増した感があるこのクライマックスシリーズ。４年ぶりの日本一に向って、このまま一気に突き進む。

＜了＞