ワールドカップ（Ｗ杯）決勝イタリア対フランス戦での激闘シーンが僕たちの記憶にまだ生々しく残っているが、新シーズンを迎えたヨーロッパでは早くも２００８年ユーロ（欧州選手権）に向けての予選が始まった。
　ご存知のようにイタリアはＷ杯優勝に導いたリッピ監督が去り、後釜として昨シーズンの途中までセリエＡでリボルノの監督だった４３歳のロベルト・ドナドーニが新監督に就任した。
　Ｗ杯優勝という最も輝かしい結果を残したリッピ監督の後を継ぐことは、誰が監督に就任しても損な役回りを演じることになる。序列から言うと、Ｕ−２１代表の監督として結果を残しているクラウディオ・ジェンティーレの就任が考えられたのだが、実際に就任したのはまた監督経験が浅いドナドーニだった。
　ヨーロッパのほかの国では、監督経験が少ない、もしくは全くない元代表選手がいきなり代表監督に抜てきされることが結構あるのだが、イタリアでは非常に珍しい。
　恐らくこの選択は、リッピが実践した攻撃的サッカーを、ディフェンシブサッカーの権化ジョバンニ・トラパットーニの愛弟子と言われるジェンティーレでは継承できないと判断したことと、リッピ退陣の時期に合わせて、監督経験が豊富で攻撃サッカーができる適当な人材が見つからなかったことからくるのだろう。

　ドナドーニに率いられた新生イタリアは、８月１６日にリボルノで行なわれたクロアチアとのテストマッチでスタートを切った。しかし、バカンス明けで多くの代表候補選手のコンディションが整っていなかったことや、クラブチームの諸事情もあって、クロアチア戦のイタリア代表は、Ｗ杯メンバーが第３ＧＫだったアメリアだけという布陣。実質的にはイタリア代表Ｂといってもよい陣容だった。
　里帰りしていた僕はこの試合を見られなかったのだが、ミラノに戻ってからこの試合に関する新聞記事に眼を通して見ると、最悪の試合内容と最悪の結果（０−２で敗戦）で、開催する価値のない無駄なテストマッチだったようだ。
　ゆえにドナドーニにとって真の意味での代表監督デビューとなったのは、９月２日にナポリで行われたリトアニアとのユーロ予選第１戦だった。

　イタリアが入ったＢ組には、Ｗ杯の決勝戦で対戦したフランスのほかに、Ｗ杯初出場でベスト８まで進んだウクライナなどがおり、激戦区だといえる。
　リトアニア戦とその４日後にパリで行なわれるフランス戦のために選出された１８人の選手のうち、Ｗ杯メンバーだったのは、ＧＫのブッフォン、ＤＦのカンナバーロ、ザンブロッタ、バルツァッリ、グロッソ、オッド、ＭＦのピルロ、ガットゥーゾ、デ・ロッシ、ペッロッタ、ＦＷのインザーギ、ジラルディーノの１２人。
　それ以外の選手は、ＧＫのアッビアーティ、ＤＦのダイネッリ、ＭＦのセミオーリ、マルキオンニ、ＦＷのカッサーノ、ディミケーレの６人だ。

　リトアニア戦でのスタメンは、ＧＫ：ブッフォン、ＤＦ：右からオッド、カンナバーロ、バルツァッリ、グロッソ、ＭＦ：右からガットゥーゾ、ピルロ、デ・ロッシ、ＦＷ：右からペッロッタ、インザーギ、カッサーノ。形としては４−３−３だが、実際には右サイドアタッカーのペッロッタが中盤右サイドに下がっての４−４−２だった。

　リトアニア戦で１番注目を集めていたのはカッサーノだった。昨シーズンのカッサーノは、所属するレアル・マドリーで出場機会に恵まれず、生活態度も投げやりに見えた。何よりもコンディションがベストではなかったため、Ｗ杯の代表候補から早々と落選した。しかし、今シーズンからカッサーノのよき理解者であるカペッロがレアルの新監督に就任したので、オフから心機一転やる気を見せていた。
　そのカッサーノと２トップを組んだのは、チャンピオンズリーグ予備戦でも確実にゴールを決めて好調を維持しているインザーギだ
　カッサーノは期待通りのプレーを見せて、何度もゴールチャンスを作ったし、インザーギが決めた同点ゴールも演出した。
　しかし、リトアニアの選手に比べ、イタリア人選手のコンディション調整の遅れは試合開始早々から歴然としていた。
　以前から他国に比べ、この時期におけるイタリア人選手のコンディションの悪さは有名だったが、今シーズンはサッカー不正疑惑による混乱が原因でシーズン開始が例年より遅れており、その分余計に他国とのコンディションのギャップが出ているようだ。

　モチベーションにも大きな差があった。Ｗ杯優勝という最大の目標を達成した選手が獲得後に行う試合に対するモチベーションと、それが成し得なかった国の選手がＷ杯優勝国と対戦する際のモチベーション。その差は歴然としていた。

　上記の２点に加え、各下の国を相手に必ずといっていいほど苦戦するというイタリアの伝統芸も出て、リトアニア戦は１―１の引き分けという厳しい結果となった。