海外組の直接対決ときちゃ、見逃せない。行ってきました。３月８日、ドイツ・フランクフルトへ。

　この国の３月には珍しい、晴天に恵まれた気候のなか行われたブンデスリーガ第２３節、フランクフルト対ボーフム。稲本潤一、小野伸二の２人はかなり元気そうにやっとりましたよ。特に小野伸二。まさに水を得た魚のようで――。

　２人のマッチアップの回数は、実のところ期待ほど多くはありませんでした。それよりも、「黄金世代」の２人それぞれの、これまで、そしてこれからをぼんやりと考えることが楽しい時間になりました。日本人の海外組プレーヤーの新たな移籍先・ドイツのご紹介も兼ね、現地からリポート致します。

　日本人選手の欧州主要リーグでの直接対決は２００４−０５年シーズンのセリエＡ、中田英寿（フィオレンティーナ）−中村俊輔（レッジーナ）以来だった。しかし、試合前のコメルツバンク・シュタディオンは「日本人対決」うんぬんで盛り上がる気配はあまりなかった。「イナモト」と話し掛けられることはほとんどなく、ボーフムサポーターが、フランクフルト中央駅で「シンジー・オノ」と応援歌を歌っていた姿が目立つ程度だった。

　この日の対戦は、全３４節中２３節目で、しかも双方ともに首位と勝ち点２０前後離れた中位同士の戦い。現実的にはフランクフルトのＵＥＦＡカップ出場権獲得のみに可能性があり、優勝、チャンピオンズリーグ出場権、降格のいずれとも関連性のないカードでの日本人対決だった。当然、現地サポーター間では「日本人」うんぬんが盛り上がる要素は少ない。シビアだが、この点はしっかりと頭に入れておかねばならなかった。

　スタジアムはアウエーゴール側２階席に空席が目立ったが、それでも４万６０００人が入ったのだという。ゲームは１５：３０にキックオフ。
　ホームのフランクフルト、稲本潤一は４−３−１−２の「３」の中央、いわゆるボランチの位置で先発メンバーに名を連ねた。一方、アウエーのボーフム小野伸二は４−４−２、ダイヤモンド型のＭＦのトップ下で出場。トップ下vs.ボランチという、対面のポジションでの日本人対決だった。

　試合は後半、一気に動いた。４９分、フランクフルトはトスキーが左足でループ気味のシュート。６７分、ボーフムの同点ゴールは、ＦＫから。壁を作ろうとしたフランクフルト守備陣の一瞬のすきを突いて、ミムン・アザウアグがシュート。フランクフルトは猛抗議したが、判定は覆らず。いずれも、稲本・小野は直接的には得点には絡まず、そのまま１−１で試合は終了した。

　直接のマッチアップは、２〜３度ほどあった。６分、センターサークル付近でボールを受けた小野に対し、稲本がタックル。小野はサッとこれをかわし、前にボールを運んでみせた。１８分、センターサークル付近で２人が並び立つシーンがあり、７０分にはボールをめぐって、軽く競り合うシーンもあった。

　試合後には小野から名乗り出てユニホームの交換をしたという２人。直接対決の感想をこう振り返っている。
「（相手に日本人がいるのは）やっぱりちょっと不思議な感じがあった」（稲本）
「サッカーは１対１でやるものではないが、常に僕の近くに稲本選手がいたので、非常に楽しい部分もあった」（小野伸二）

　ただ、稲本は「まずは自分たちが勝つことに必死だった」とも。開幕時の好調から、一転、一時出場機会を失い、ここ最近は３試合連続で先発の座を取り戻している状態だった。
　一方の小野も、１月に移籍して以降、２月２２日のハノーファー戦で初先発。以降３試合目だっただけに、お互い「日本人対決」ばかりに気をとられる状況ではなかったことも確かだろう。
　２人の「絡み」という点では、やや地味に終わった感のある対決だった。

　以上、客観的な試合リポートを終了します。えー、試合後やや時間が経ったこともあり、ここはひとつ（次ページから）、思いきった私見を述べさせていただきます。