「疲労が蓄積していることを考慮すれば非常に良かったと思う。徐々にチームを合わせていくことを選手たちに言っているし、今日の試合は最初から４５分しかプレーさせないと伝えていた。来週にもプレシーズンマッチがあるが、今日先発したメンバーはプレーする時間が長くなるだろうし、最終的には３月８日の開幕に備えて準備ができればと考えている。そういう前提ではうまくやれたと思う」とは試合後のオリヴェイラ監督。チームの仕上がり具合に手応えを感じているようだ。

「去年やってきたことを思い出すことがキャンプでのチームが目指すところだった。まずはゼロックス・スーパーカップに向けて、去年積み上げてきたものにプラスアルファを出せるようにすることが大事になる」とは新井場。その狙い通り、この日の試合では鹿島の戦い方の基本的な部分は十分に表現できた。まだ調整段階とはいえ、初めての練習試合でここまでできるのは鹿島の底力によるものだろう。

　そして本山。この日は初めて試すシステムとポジションに順応しつつ、２列目からの飛び出しという自分の持ち味も発揮した。「今はチーム状態を上げていっている段階なので、こんなものかなと思う。もっと上げていかないとリーグでは勝てないので、しっかりと精度を上げていきたい。もっとミスを少なくしたいし、プレスも速くしなければいけないし、判断も速くしなければいけない。鹿島に帰ってしっかりやりたいと思う」。そう振り返って宮崎を後にした。

　この後、鹿島は地元での調整を続け、２月２４日の水戸ホーリーホックとのプレシーズンマッチ、今シーズン最初の公式戦であるゼロックス・スーパーカップを経て、２連覇を目指す２００８年のリーグ開幕戦を迎える。

　２連覇、そしてアジア制覇に向けてのポイントについて、オリヴェイラ監督は詳細については明かせないとしながらも次のように話す。「ゲームを読むという力、それぞれの場面で何を求められていて、何をしなければならないのかということを把握する成熟さ。それを、もう少しチームとして持たなくてはいけないのかなと思う」。流れに応じてゲームをコントロールするのが鹿島の真骨頂だが、監督の目から見れば、まだまだ不十分ということなのだろう。

　また、柳沢が抜けた今年はＦＷの駒不足という心配が残るが、その対策のひとつが、この日見せた４−３−２−１の布陣と見ていいだろう。「後ろからビルドアップして作って、後は満（小笠原）とか、青木がしっかりと守ってくれているときに前に飛び出していけばいい。拓（野沢）とダニーロもそういう意識でやってくれている。問題はない」と本山も違和感なく取り組めたことを口にした。

　そして昨年との大きな違いは、シーズン終盤に合わせてチーム作りをするのではなく、その勢いをシーズンの初めから発揮することを目指している点だ。果たして、開幕でどんな姿を見せてくれるのか、今から楽しみだ。

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