２月２８日から３月６日までマレーシア・クアラルンプールで行われた卓球の世界選手権（団体戦）で、日本は男女ともに銀メダルを獲得した。男子は３９年ぶりの決勝進出、女子は２０１２年ロンドン五輪、そして前回の世界選手権団体戦（２０１４年東京大会）に続いての銀だ。この活躍に卓球ファンのみならず日本中が沸き、大きな注目を集めた。

　リオデジャネイロ五輪の前哨戦とも言える今回の世界選手権で見せた日本の戦いぶりを振り返るとともに、五輪への展望と課題を見ていく。

　まずはチームランキングが中国に続く２位の日本女子だが、グループリーグから厳しい対決が続いた。グループリーグの第３戦で対決した北朝鮮は、実力のあるカットマン２人がそろい、非常に厳しい戦いが予想された。しかしふたを開ければ日本が３−０で圧勝。特にトップのエース対決では、リ・ミョンスン（２０１３年大会・個人戦ベスト８）のカットを、石川佳純（全農）が完璧に攻略、チームに勢いをつけた。長年、日本女子の課題とされていたカット攻略への練習が実を結んだ一戦だった。

　この大会序盤における最大の難関を、完璧な形で乗り越えた日本女子。しかしグループリーグ最終・第５戦で試練が待ち受けていた。欧州女王チームであるドイツに、接戦の末に手痛い敗戦を喫したのだ。全員が思い切りの良い強打を決めてきたドイツだが、特にエースのゾルヤの強さは圧巻。石川、福原愛（ＡＮＡ）という二枚看板を撃破した。さらに福原はラスト５番で、相性の悪いシルバーアイゼンの勢いにのまれ、まさかの２失点となった。今大会、キャプテンを任された福原は、試合後「今日の負けは私の責任」と涙。それでも辛うじて日本女子は予選を１位通過した。