１２月に入っても、獲得の意思を示す球団からの連絡はなかった。昨年１１月１０日、木村昇吾は前年に取得したＦＡ権を行使した。しかし、他球団との交渉が解禁されてもオファーは届かない。時間ばかりが過ぎていく。

「野球人生で一番不安になった」

　移籍先が決まらないまま、１２月からは広島の施設が使えなくなり、市内のジムを拠点にトレーニングを続けた。埼玉西武から入団テストを兼ねた春季キャンプ参加のオファーが届いたのは、２０１５年が終わろうとした年末。ＦＡ選手が移籍先を求めて入団テストを受ける、前代未聞の事態となった。

　それでも木村に後悔はない。

「ＦＡをしない後悔よりも、ＦＡして後悔した方がいいと思った。テスト生？　十分です。チャンスをもらいありがたい。意気に感じます」。今年４月に３６歳になる。しかし、１人のアスリートとして高みを目指す気持ちは衰えていない。

　０７年オフにトレードで横浜（現ＤｅＮＡ）から広島に入団した。移籍が転機となった。高い守備力と走力で主に守備固めや代走で出場機会を増やし、チームで地位を固めた。さらに１０年には東出輝裕に代わり二塁手、１１年は梵英心に代わり遊撃手、１３年には堂林翔太に代わり三塁手と、スタメンでも負傷離脱した主力の穴を埋める働きを見せた。自らの力で欠かせない戦力であることを証明した。

　しかし存在感を増せば増すほど、物足りなさを感じるようになった。「スタメンで出してもらって、スタメンで試合に出る喜びを知った」。負傷者の穴埋めではなく、自分がレギュラーになる。選手として当然の欲は高まる一方だった。

　自信は深まっても、監督が代わった１５年は前年の１０１試合から７２試合に出場数を減らした。スタメン出場も５９試合から２４試合に激減。広島は遊撃のレギュラーに若い田中広輔を固定。三塁には梵を中心に若手を起用。オフには新外国人の獲得も噂されていた（オフに前中日のルナを獲得）。

　広島に残留すれば、チームにポジションはある。先発出場は減っても、試合終盤に投入する切り札として重宝されていただろう。ベテランの域に入った選手としては居心地が良かったに違いない。だが、安定など求めていない。

「恵まれた状況に甘んじていいのか考えた。それは自分らしくないだろうと。常にレギュラーで出ていた選手であれば現状にも満足できたかもしれない。でもシーズンの半分くらいしかスタメンで出られないからこそ、よりスタメンで出たいという思いが強いのかもしれない。周りはもう３６歳と言うかもしれないけど、自分の中では毎年、前年の自分を更新している手応えがある。常に攻める気持ちは忘れたくない」

　与えられたポジションで結果を残してきた自負がある。そしてもっとできるという自信もある。勘違いかもしれない。それでも、自分の気持ちに嘘はつけない。木村は定位置を求めたのではなく、競争を求めた。今の木村があるのも、トレードで移籍した広島で常に競争意識を持って、貪欲にプレーしてきたからこそ。まだ成長できる――。その自信と意地が木村を突き動かしている。