クライマックスシリーズ（ＣＳ）開幕を翌日に控えた１０月９日、都内のホテルで１１月に開催される「ＷＢＳＣ世界野球プレミア１２」（１１月８日〜２１日、日本・台湾）へ向けた野球日本代表「侍ジャパン」の最終ロースター２８選手が発表された。ＷＢＳＣ世界野球ランキング１位の優勝候補として、そして指揮官自ら「負けられない大会」と位置付けて臨む小久保ジャパン。だが、そこに問題点はないのだろうか。メンバー選考から見えてきた不安、そして課題を洗い出したい。

「以上２８名で、世界一を目指します！」

　選手一人ずつを丁寧かつ力強く読み上げた小久保裕紀監督は、最後に「世界一」の言葉を付け加えた。就任後、初めて臨む順位を決める国際大会。今年７月１６日に一次候補６５名、９月１０日にはロースター４５名を経て、満を持しての最終メンバー発表となったが、決して問題がないわけではない。

　まず投手１３名の名簿を見て誰もが気付くのが、左腕の少なさだ。今季１３勝を挙げた大野雄大（中日）と、高卒２年目で３３セーブを挙げた松井裕樹（東北楽天）の２人のみ。この選出自体に文句はないが、一次候補の時点では全８名（他に宮西尚生、吉川光夫、高橋朋己、菊池雄星、松葉貴大、岩田稔）を選びながら、４５名ロースターの際には３名（大野、松井、高橋）となり、さらに高橋が９月下旬に右足首骨折（全治２カ月）で離脱すると、一気に左右のバランスが悪くなってしまった。

　小久保監督は「先発投手で中継ぎ、抑えに回ってもらう選手も出てくる」と大会限定でのコンバートを示唆したが、右投げを左投げにするわけにはいかない。２００６年の第１回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では４名（藤田宗一、和田毅、杉内俊哉、石井弘寿※１次リーグ後に負傷離脱）、０９年ＷＢＣでも４名（岩田稔、内海哲也、山口鉄也、杉内俊哉）、さらに１３年ＷＢＣでは６名（能見篤史、杉内俊哉、森福允彦、内海哲也、大隣憲司、山口鉄也）の左腕が名を連ねた。今季の成績を重視して選出した印象が強いが、結果的に左腕２名のみとなった小久保ジャパンが、最大で８試合を戦う中で“継投の硬直化”に陥る危険性は拭い切れない。

　その投手陣をリードする捕手も、小久保ジャパンにとっての大きな課題と言える。最終的に嶋基宏（楽天）、炭谷銀仁朗（埼玉西武）、中村悠平（東京ヤクルト）の３名を選んだが、いずれも侍ジャパンにおいては絶対的な存在とは言い難い。

　小久保監督はこれまで嶋をチームリーダー的な存在として重用してきたが、今季の嶋の成績（打率２割１分９厘、４本塁打、１８打点）と所属する楽天の成績（最下位、チーム防御率は１２球団ワーストの３．８２）を鑑みると、侍ジャパンの正捕手としては疑問符が付く。高い守備力を持つ炭谷も、バットでは今季打率２割１分１厘、４本塁打、３５打点と期待薄。４５名のロースターを変更してまで選出した中村悠も、ヤクルトをリーグ優勝へ導いたリードは評価できるが、攻撃面では今季打率２割３分１厘、２本塁打、３３打点と大きな期待は持てない。

　過去、０６年ＷＢＣでは里崎智也が大会ベストナインに選ばれるほどの大活躍を見せ、０９年ＷＢＣでは城島健司、１３年ＷＢＣでは阿部慎之助が、ともに「４番・捕手」として攻守に圧倒的な存在感を示した。果たして、今回の小久保ジャパンはどうか。守備力においては、過去の正捕手とそん色ないと言えるが、少なくとも打力という点においては見劣りしてしまう。