どんなアスリートにも、現役を退く日が必ず来る。その時、第二の人生をどう歩むかは選択が分かれるところだろう。後進の指導に徹する者もいれば、スポーツ現場の裏方に携わる者、競技とは全く関係ない一般企業に就職する者もいる。

　１９７６年モントリオール五輪の男子マラソン８位入賞の実績を持つイタリア人のフランコ・ファヴァ氏は、セカンドキャリアとしてジャーナリストを選んだ。８１年の現役引退後、イタリア最大のスポーツ新聞『コリエレ・デロ・スポルト』で陸上記者として活躍。その後、フリーランスに転身、６２歳になった今も古巣に寄稿を続けながら、世界中のスポーツ現場を飛び回っている。同国初のランニング専門誌『コッレレ』の創刊にも携わったほか、五輪やオリンピックムーブメントにも造詣が深い。

　現在開催されている陸上の世界選手権・北京大会も現地で取材し、母国へ情報を発信している。

　取材者となってから、世界選手権を含めたメジャー大会のほぼすべてに足を運んできた。まさに百戦錬磨の老手だが、「現場にいるのが好きなんです」とニッコリと微笑むその姿は、穏やかでやさしいイタリアの紳士そのものだ。

　ファヴァ氏のジャーナリズムの根底にあるもの。それは「陸上に対する情熱」、そして「アスリートの心理を読み解きたいという探究心」だ。そのキャリアの原点は、まだ現役を続けていた２５年前までさかのぼる。引退前最後のシーズンを迎えていたファヴァ氏は、大会を転戦しながら、フリーランスとして活動を始めた。走ることがとにかく好きで、その恩恵も受けてきた。その思いを、走ることの素晴らしさをより多くの人に伝えたい――その思いを実らせる方法が、ジャーナリストだった。

「その頃、ローマでトラックのレースがあったのですが、５０００メートルのレースに出た後、メディアルームに直行して記事を書いたこともありますよ（笑）」

　そう答えて、ふと目じりを下げる。

　当然、指導者という選択肢もあっただろう。くしくも学生時代は体育学を専攻しており、体育教員の資格も持っていた。しかし、当時２９歳の五輪ランナーに、コーチ業は魅力的には映らなかった。

「現役時代、コーチと私は常に近い関係にあって、遠征も何でもいつも一緒でした。でも私自身はそういうことはあまりしたくはなくて。どちらかといえば、スポーツへの情熱を発信することの方が私には良かったんです」

　走ることの魅力を誰よりも体感してきた自負はある。体育学を研究した経験は、同時にスポーツをテーマに書くための素養にもなっただろう。当時「国内のマラソンランナーは１０人もいなかった」という小さなコミュニティを広げるためにも、スポーツジャーナリズムの道に進むのは、ファヴァ氏にとっては自然の流れだった。

　選手としての経験は、今も大いに生かされている。レース中の選手の心理が理解できる分、他の記者とは違った視点で記事が書け、ジャーナリストとしての個性を確立することができた。「読者も私の署名を見て『元選手ならではの視点』を期待している」とファヴァ氏。

　もちろん、自分の現役時代と現在では、異なる部分もある。ただ、違うからこそ聞いてみたいこともある。素直な疑問をぶつけて、新たな事実を見つけ出す。「自分が驚いたことは、みんなにとっても同じはず」と、その発見が読者に驚きを与えると信じている。

「（今大会）男子マラソンで８位になった（イタリアのダニエル・）メウッチに話を聞いたら、『途中でトイレに行ったから、ロスをしてしまったんだ。何か悪いものを食べたのかもしれない』と言うんです。すかさず『前日のディナーは何だった？　朝は何を食べたのか？』と尋ねました。それに、私も現役時代、ニュージーランドでマラソンを走った時、朝６時からパスタを料理しましたが、彼らも同じことをやっているか知りたいなと思って（笑）。そうやってどんどん新しいことを学んでいきます」

　９月で６３歳を迎える。日本であれば会社員として、“引退”を迎えている人もいる年齢だ。それでも、書き手としての情熱、そして陸上への思いは尽きることがない。取材者として一線を走り続けられるのはなぜか。その答えは、先のメウッチの話の中にあった。

「もし『イタリアのトップランナーが表彰台を逃した、トイレに行ったからだ』と聞いたら、みんな『何でそんなことが？』と疑問に思いますよね。だから、私はその理由を説明しなければなりません。大事なことは興味関心を持つことです。私は今でも（いろいろな物事に）興味を持ち続けていますし、それがこの歳までジャーナリストを続けられた理由でしょう」

（取材・文：小野寺彩乃／スポーツナビ）