「大賀」と書いて「タイガ」と読む。生まれながらにタイガースをチーム名に持つ阪神と縁のある江越大賀は今年、猛暑が続く夏に一気にブレークの時を迎えた。

　開幕前、クリーンアップを任されるマートンと福留孝介の２人に加え、昨季ゴールデングラブ賞を受賞した大和で、チームの外野陣は不動に思えた。しかし、大和が打撃不振に陥ると、ルーキーながら春季キャンプからアピールを続け、開幕１軍入りを果たした江越の存在が徐々にクローズアップされる。

　４月２日の東京ヤクルト戦（神宮）でプロ初出場、同５日の巨人戦（東京ドーム）でプロ初先発を果たすと、甲子園での今季開幕戦となった同７日の横浜ＤｅＮＡ戦でプロ初安打を記録。同２８日のヤクルト戦（甲子園）ではプロ初ホームランを放ってみせた。その後は２軍降格、１軍昇格を繰り返すが、多くの小学生が夏休みに入った７月２１日に昇格して以降は「７番・センター」でスタメンでの出場を続けている。

　レギュラー争いのライバルに俊足と小技を武器とする選手が多い中、江越の最大の魅力は追い込まれても三振を恐れないフルスイング。例えば７月２５日のＤｅＮＡ戦、チャンスで打席に立った江越がファーストストライクをフルスイングも空振り。次の瞬間、真っ黄色に染まったスタンドからは拍手が沸き起こった。

「結果も大事ですけど、結果にとらわれず必死にプレーしていきたい」

　調子の良し悪しにかかわらず、そう繰り返し話していた男の信念は、ファンにもしっかり伝わっている。

　江越は、７月２２日の巨人戦（甲子園）から同２９日の中日戦（ナゴヤドーム）までの６試合で、打率４割２分８厘、３本塁打、８打点の大暴れ。１週間で計４度のお立ち台に立った。

　圧巻だったのは２４日のＤｅＮＡ戦（甲子園）でのホームラン。０対０で迎えた７回２死一塁の場面で「バッティングカウント（２ボール１ストライク）だったので余計なことは考えず、空振りしてもいいと思って、思い切ってスイングしました。自分らしいバッティングができました」と、レフトへの２試合連発弾でチームを３連勝に導いた。

　結果だけではない。江越の放つ打球は、滞空時間が実に長い。着弾点近くで観戦していたという阪神ファンの男性も「（打球が）高く上がったのでどうかなと思ったのが、グングン近づいて来た。一度見失ったんですけど、探せるぐらい滞空時間の長い当たりで、周りの人もみんな『来い！　来い！』と言ってましたよ」と目を丸くして証言する。

　決して一発を狙って下からすくい上げるような、いかにも長距離砲というスイングではないが、放たれた打球は強烈なスピンがかかり、見ている者の想像以上に長く伸び、美しい弧を描くのだ。