テニスのウィンブルドン男子２回戦で、ラファエル・ナダル（スペイン）が世界ランク１０２位、予選から勝ち上がったダスティン・ブラウン（ドイツ）に敗れる波乱があった。

　今年のナダルは第１０シードだが、この大会では２００８年にロジャー・フェデラー（スイス）、１０年にはトマシュ・ベルディヒ（チェコ）を倒して優勝。準優勝も３度という実績を誇ってきた。昨年は４回戦で当時１９歳のニック・キリオス（オーストラリア）に敗れ、今回は２回戦敗退――。フェデラーとともに黄金時代を築いてきたナダルだが、それに陰りを思わせる１日になった。

　ブラウンは危険な相手だった。ジャマイカ育ちのトリッキーな選手で、芝のサーフェスを得意とし、１９６センチの長身からくり出すサーブが武器。サーブ＆ボレーを主軸に攻め、レシーブでもネットダッシュを仕掛けてくる。強烈なリターンで王座を築いたナダルだが、この日のブラウンは足元を襲うナダルのリターンを、まるで魔法の杖でも扱うように、柔らかな手首からひねりを入れたハーフボレー、ローボレーで返し、追い詰めた。

　第１セットは先にナダルがブレークしたものの、失う物が何もないブラウンは攻め続ける。フラットでたたき返すリターンで意表を突き、ドロップボレーで脅しをかけ、第６ゲームをブレークバック。自分のサービスゲームでは、時にセカンドサーブでも時速２００キロを超えるサーブをたたきつける破天荒さで主導権を握ると、ゲームカウント６−５で迎えた第１２ゲームをブレークして、先手を奪った。

　こうした選手は、気まぐれで波があるもの。ところが、ナダルが第２セットを奪還してもすぐにブラウンが流れを取り戻す。２人は昨年のウィンブルドン前哨戦のゲリー・ウェバー・オープンで初対戦し、そのときはブラウンがストレート勝ちしている。当時のナダルは不調ではあったが、ブラウンには芝の大会で勝ったという自信が残っていたのだろう。この日も攻め続け、第３、第４セットでも形勢は変わらずに押し切ってしまった。ブラウンは好調で手が付けられなかった。

　問題はナダルのミスだろう。第３セットでは７本、第４セットでも４本のアンフォーストエラーが記録され、そのミスも、フリーポイントでのミスが目立った。特に第４セットの第１ゲームのサービスゲーム、デュースに入ってから２本、フォアハンドの信じられないミスで致命的なブレークを許した。

「ベースラインからの打ち合いを嫌がる選手は、芝のコートでは思い切ったことを仕掛けてくるものだ。こうしたビッグサーバーを相手に、ミスは許されない。セカンドサーブも同じスピードでくる。リズムをつかめず、試合を通してフォアが良くなかった」

　リズムがつかめずミスを犯し、ミスによって相手がますます攻め込む――芝の速い展開でこうした負の連鎖を断ち切るのは難しく、第４セット、ナダルはブラウンの５度のサービスゲームで４ポイントしか奪えなかった。さすがに暗い表情の会見だった。

「今年は十分に準備して大会に臨めたし、芝の前哨戦でも勝ってきた。負けを引きずるタイプではないが、今は非常に失望している」

　ナダルは１９歳だった０５年で全仏オープンに初出場、初優勝を飾って華々しくデビュー。フェデラーに挑戦する形で、生涯グランドスラムを含む通算１４回のメジャー優勝を果たしてきた。そのフェデラーは３０歳を契機にプレースタイルに変化を加え成功している。しかし、オールラウンドプレーヤーのフェデラーとは違い、ナダルはパワーと脚力をバネにした全力投入型。２９歳になったばかりだが、これまでのような圧倒する勝ち方は難しいだろう。テニス界の人気を二分してきた存在だけに、気掛かりだ。

　日本勢のシングルスで唯一、残っていた奈良くるみ（安藤証券）は、第２シードで昨年覇者のペトラ・クビトバ（チェコ）と対戦し、パワーに圧倒されストレート負けで姿を消した。残った日本勢は女子ダブルスの奈良とクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）だけで、そのクルム伊達のペアは、現地時間３日に第１シードのマルチナ・ヒンギス（スイス）のペアと対戦する。

　男子では、フェデラー、アンディ・マレー（イギリス）、ベルディヒら上位シード勢が勝ち進み、女子では第８シードのエカテリーナ・マカロワ（ロシア）が敗れた以外は、ほぼ順当だった。

（文：武田薫）

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