パ盗塁王、日本ハム西川が抱いた葛藤 オフの課題は「もう一度強いスイングを」
北海道日本ハム・西川遥輝は昨シーズン１番に定着して１４３試合に出場、自身初のタイトルとなる盗塁王を獲得した。はた目からは、２０１４年は大きな飛躍になった大成功のシーズンに見えるかもしれない。しかし、本人はさまざまな葛藤と戦った苦しい１年間だったという。１５年シーズンは一から出直す覚悟で、新たに掲げた大きな目標に向かって突き進む。
盗塁王は意味のある盗塁を心掛けた結果
１３年は二塁手で開幕スタメンを勝ち取り、レギュラーに定着。飛躍の年になると思われたが、アクシデントに見舞われた。６月３日の横浜ＤｅＮＡ戦（旭川）で左前十字じん帯付着部剥離骨折の大ケガを負い、２カ月の戦線離脱を余儀なくされた。８月中には１軍に復帰したが、そのころには中島卓也に二塁の座を奪われており、慣れない一塁手と外野手での出場が増えた。持ち前のスピードを生かして２２盗塁を決めたが、納得のいくシーズンではなかったはずだ。そして迎えた１４年は、５月から一番に定着して、１４３試合に出場。自身初のタイトルとなる盗塁王を獲得した。
「（盗塁王を）狙ってないことはないですが、意味のある盗塁をしようと心掛けた結果です。むやみに走ったわけではなく、自分の持ち味を前面に出そうと思いました」
タイトル獲得には中島の貢献も見逃せない。「１番・西川、２番・中島卓」のコンビがうまく機能し、チームの得点源となった。
「卓さんが粘ってくれるので、カウントが整ったときでも走れました。切磋琢磨しながら、１・２番で頑張れたかなと思います。クライマックスシリーズ（ＣＳ）でも、４番の中田翔さんが好調だったので、僕らが塁に出れば、何とかなる感じがしましたよ」
「（盗塁王を）狙ってないことはないですが、意味のある盗塁をしようと心掛けた結果です。むやみに走ったわけではなく、自分の持ち味を前面に出そうと思いました」
タイトル獲得には中島の貢献も見逃せない。「１番・西川、２番・中島卓」のコンビがうまく機能し、チームの得点源となった。
「卓さんが粘ってくれるので、カウントが整ったときでも走れました。切磋琢磨しながら、１・２番で頑張れたかなと思います。クライマックスシリーズ（ＣＳ）でも、４番の中田翔さんが好調だったので、僕らが塁に出れば、何とかなる感じがしましたよ」
複数ポジションを守ったことで広がった視野
攻撃では持ち前のスピードをいかんなく発揮した半面、課題の守備には苦しめられた。
「（ポジションを）固定し切れなかった自分が残念な部分もあります。できればセカンドをずっと守りたかったですね。でも、いろいろなポジションを守ったこと（編集部注：一塁を５１試合、二塁を６０試合、外野を６８試合）で視野は広がりました。もちろん、難しさはありましたが、あまり深く考え過ぎずに、その時々に自分がやれることを１００パーセントやろうと思いました」
外野手用と内野手用、２種類のグラブを常に用意し、与えられたポジションで全力を尽くした。その中でスピードを生かし、広い守備範囲をカバー。失点を防ぐ好捕で、チームを救う場面もたびたび見られた。
「外野の練習をしてなかったので難しかったです。派手なプレーはできないので、ミスだけはしないように全力でやりました」
シーズン終了後の秋季キャンプでは三塁守備にも取り組み、新たな可能性を探っている。
「いろいろ挑戦してみて、可能性を広げていく狙いです。今年はまた、どこを守るか分からないので、出場したポジションでしっかりやろうと思います。守備はとにかく練習するしかないですからね」
「（ポジションを）固定し切れなかった自分が残念な部分もあります。できればセカンドをずっと守りたかったですね。でも、いろいろなポジションを守ったこと（編集部注：一塁を５１試合、二塁を６０試合、外野を６８試合）で視野は広がりました。もちろん、難しさはありましたが、あまり深く考え過ぎずに、その時々に自分がやれることを１００パーセントやろうと思いました」
外野手用と内野手用、２種類のグラブを常に用意し、与えられたポジションで全力を尽くした。その中でスピードを生かし、広い守備範囲をカバー。失点を防ぐ好捕で、チームを救う場面もたびたび見られた。
「外野の練習をしてなかったので難しかったです。派手なプレーはできないので、ミスだけはしないように全力でやりました」
シーズン終了後の秋季キャンプでは三塁守備にも取り組み、新たな可能性を探っている。
「いろいろ挑戦してみて、可能性を広げていく狙いです。今年はまた、どこを守るか分からないので、出場したポジションでしっかりやろうと思います。守備はとにかく練習するしかないですからね」