中村紀洋の身辺が揺れている。５月７日に登録抹消後は２軍で調整する日々。ついには１軍から声がかからず、９月２３日に高田繁ＧＭ（ゼネラルマネジャー）と今後に関しての話し合いを行った。本人は現役続行を希望しているが、１０月３日に戦力外通告を受けた。通算４０４本塁打をマークしているスラッガーの去就は果たして。

　自ら引き際を決められる人間は限られている。チームを代表するタイトルホルダー、２０００安打達成者、２００勝達成者……。実績ある者にだけ許された権利と言っていい。

　ただ例外も存在する。大阪近鉄球団消滅からメジャーリーグのロサンゼルス・ドジャース、オリックス、中日、東北楽天、横浜（横浜ＤｅＮＡ）と渡り歩いた苦労人が窮地に立たされている。中村紀洋だ。余りある実績を持ちながら“究極の外様”となってしまった。

　５月７日の出来事だった。球団の方針に従わない行動があったとして、突然の登録抹消。これを受け、中村がＳＮＳのフェイスブックで経緯などを掲載し、世間にその是非を問うた。

　同６日の巨人戦（東京ドーム）での出来事だ。中村が打席に入った際、一塁走者には“グリーンライト”点灯中の梶谷隆幸が出塁していた。バッテリーをかく乱しようと、激しく動き回る状況に中村が疑問を感じコーチに相談。「走者を場面によっては動かさず、打撃に集中させてほしい」と申し入れたことがきっかけだ。

　これが相談とは取られず、監督批判と受け取られた。そして、中畑清監督から「チーム方針に従わない言動があった。（抹消は）懲罰的な部分がある」ということで、直接ではなく、マネジャーから連絡が入り抹消が申し渡された。「必要な戦力である」という説明があったものの、青天のへきれきだった。本人からすれば、相談するという行為が「批判」と取られたのだから戸惑いは隠せない。

　この投稿には一晩で２４万ものアクセスが集中した。それほど注目度が高かったのだ。コメントの書き込みも２０００件超という驚異的な数字に上った。これまでトラブルが少なかったとは言えない中村に対し、批判的なコメントも目立ったが、賛否両論が飛び交った。中には高田ＧＭや中畑監督への批判もあるという状況を受け、球団側は慌てて火消しに動いた。

　翌日になってようやく、高田ＧＭが中村と会談。「あらためて必要な戦力だ」と本人に伝えた。ただ、抹消期間については期限を設けない方針をマスコミ各社に示した。その後はキューバからグリエルの獲得を発表などする一方で、中村に関する問題を放置。シーズン終盤になっても“懲罰”が解かれない状況に、中村も不安を募らせた。

「大事な時期になってもお呼びがかからない。自分は本当に必要な戦力なのだろうか。普通、そうは思えない」と危惧。そうした中、一部スポーツ紙から「中村退団へ３度目のＦＡ宣言」や「中村、現役続行宣言」などの見出しが躍ることとなった。

　この直後の中村の心境はこうだった。「正直、周りが僕のことでごちゃごちゃ騒いでも、チームが（クライマックスシリーズ進出の）可能性を信じて戦っているときに、自分のことを話すのは失礼だと思う。自分のやることは、いつ呼ばれてもいいように準備を続けること」

　これは紛れもない本心であり、ＤｅＮＡ担当記者に対応した際にも同じ内容のことを話している。事実、イースタン・リーグでは遠征にも帯同せず、１試合２打席ほどと出場機会が限られる中で４３試合、打率２割９分、１本塁打、１０打点の数字を残したのは腐っていない証拠だ。