「組織が良くなって成績も良くなった」＝強化育成担当に聞く 卓球・倉嶋洋介監督
２０２０年東京五輪の開催が決まって以来、さまざまな競技で“東京五輪世代”の若手選手が注目を集めてきた。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）が発表した東京五輪の目標は「金メダル数で世界３位以内」と「実施全２８競技で入賞（８位以内）」。各競技団体が一丸となって、目標達成に向けて選手強化を進めている。
その中で、金メダル候補の１つとなるのが卓球だ。五輪でのメダルはロンドン五輪女子団体での銀１つのみだが、世界ランキングでは男子３位、女子２位（２０１４年９月現在）と好位置につけている。
スポーツナビでは、日本卓球界が描く６年後の青写真を２回にわたって紹介する。前半は、倉嶋洋介男子監督に目指すべきプレースタイルや男子の現強化システムの成果・課題を語ってもらった。なお、後半では村上恭和女子監督のインタビューを掲載する（１３日掲載予定）。
その中で、金メダル候補の１つとなるのが卓球だ。五輪でのメダルはロンドン五輪女子団体での銀１つのみだが、世界ランキングでは男子３位、女子２位（２０１４年９月現在）と好位置につけている。
スポーツナビでは、日本卓球界が描く６年後の青写真を２回にわたって紹介する。前半は、倉嶋洋介男子監督に目指すべきプレースタイルや男子の現強化システムの成果・課題を語ってもらった。なお、後半では村上恭和女子監督のインタビューを掲載する（１３日掲載予定）。
現トップ選手＋数名が東京の主力に
――東京五輪に向けて、注目している選手を教えてください。
アジア大会（１９日開幕、韓国・仁川）に出場する高校３年生の村松雄斗（２０１４年ユース五輪銀）がいます。若い選手では中学１年生の宇田幸矢（ともにＪＯＣエリートアカデミー）や小学校５年生の張本智和（仙台ジュニア）という選手がいて、彼らの世代も東京五輪に間に合う可能性を秘めています。とはいえ現在、水谷隼（ｂｅａｃｏｎ．ＬＡＢ）は２５歳、丹羽孝希（明治大）がまだ１９歳、松平健太（ホリプロ）も２３歳なので、５、６年後だとちょうどいい時期になります。なので、今のトップ選手と（代表の座を）狙う数名の選手の戦いになるのかなという感じですね。
――４０歳前後でも一線で活躍する選手も多いのが卓球の特色だと思います。競技者としてのピークは何歳くらいですか？
一概に年を取ってもできるのではなくて、一番のピークは３０歳前くらいになりますね。東京五輪で金メダルを目指すのは当然なので、今は中国が断然強いですが、中国に勝つ選手を今から育成していかないといけないと思います。
――世界に勝つためのプレースタイルとはどのようなものでしょうか？
日本が世界に勝つための特長は「速さ」なんですよ。打球を速いタイミングで打って時間を与えなければ、それだけ相手がミスしてくれたりします。なので、速い卓球というのが今、日本が勝つための１つのポイントでしょう。
加えて、これからはパワーが必要だと思います。中国選手のように、一発で決められる決定打・決定力があれば、中国やドイツにも勝つことも多くなってくるのではないかと思います。
アジア大会（１９日開幕、韓国・仁川）に出場する高校３年生の村松雄斗（２０１４年ユース五輪銀）がいます。若い選手では中学１年生の宇田幸矢（ともにＪＯＣエリートアカデミー）や小学校５年生の張本智和（仙台ジュニア）という選手がいて、彼らの世代も東京五輪に間に合う可能性を秘めています。とはいえ現在、水谷隼（ｂｅａｃｏｎ．ＬＡＢ）は２５歳、丹羽孝希（明治大）がまだ１９歳、松平健太（ホリプロ）も２３歳なので、５、６年後だとちょうどいい時期になります。なので、今のトップ選手と（代表の座を）狙う数名の選手の戦いになるのかなという感じですね。
――４０歳前後でも一線で活躍する選手も多いのが卓球の特色だと思います。競技者としてのピークは何歳くらいですか？
一概に年を取ってもできるのではなくて、一番のピークは３０歳前くらいになりますね。東京五輪で金メダルを目指すのは当然なので、今は中国が断然強いですが、中国に勝つ選手を今から育成していかないといけないと思います。
――世界に勝つためのプレースタイルとはどのようなものでしょうか？
日本が世界に勝つための特長は「速さ」なんですよ。打球を速いタイミングで打って時間を与えなければ、それだけ相手がミスしてくれたりします。なので、速い卓球というのが今、日本が勝つための１つのポイントでしょう。
加えて、これからはパワーが必要だと思います。中国選手のように、一発で決められる決定打・決定力があれば、中国やドイツにも勝つことも多くなってくるのではないかと思います。
水谷、岸川らを育てた強化システム
――東京五輪を見据えての現在の強化の柱として、卓球では「国際競争力のさらなる向上」を挙げています。具体的に教えてください。
今の卓球の代表チームはピラミッド型で、トップの「ナショナルチーム（ＮＴ）」、その下が高校３年生〜中学１年生までの「ジュニアナショナルチーム（ＪＮＴ）」、さらにその下の小学生を「ホープスナショナルチーム（ＨＮＴ）」という３つに分けられています。ＪＮＴの中には、村松のように世界選手権に出られるか出られないかというレベルの選手もいます。そういった選手はＮＴに繰り上げて、ＮＴとＪＮＴで交互に練習をさせるなどしています。エスカレーター式ではないですが、昔からずっとそういった強化をしていて、成功している部分じゃないかなと思います。
――コーチ陣の縦の情報共有はどのように行っていますか？
ＪＮＴで監督をやっている方が、必ずその上のＮＴではコーチをやるなどして、上（のカテゴリー）はどうやっているかを見ているんです。また、年に１回、ＮＴ、ＪＮＴ、ＨＮＴ全員を集めたミーティングを必ずやっています。そこで意識や情報を共有して、それを指導者が１年をかけて教えていく。（方針が）変わってきたら、「こういうふうに教えていきましょう」と僕から発信していきます。
他の競技の人にも「これほどしっかりした組織でやっているのは珍しいですね」と褒められるんですけど、（２００１〜１２年まで男子監督を務めた）宮崎義仁さんが「ＨＮＴを作ろう」と言うところから（現システムが）始まって、初代のチームメンバーだった水谷、岸川聖也（ファースト）が育って今があります。なので、すごくいいシステム、流れができあがってきたというふうには思いますね。
――ＮＴの強化スタッフ一覧を見ると、男子が５人なのに対して女子は村上恭和監督を筆頭に１５人もいます。取り組みにはどういった違いがあるのでしょうか？
男女では方針が全然違っていて、男子は簡単に言えば「ナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）で強い者同士で強化をしましょう」という考え方。でも、女子は女子同士ではやらないんですよ。男子とやれば強いじゃないですか。だから、個別に男性や中国選手を呼んで練習相手にさせる人もいます。女子は、アジア大会や世界選手権などの大きな大会の前に事前合宿をするくらいで、僕ら（男子）みたいには全然やらないですね。
また、女子は「母体コーチ制」といって、自分の所属チームのコーチがそのままＮＴのコーチになり、その選手の担当コーチになっています。だから村上監督は（チームを）統括している感じになるんですね。男子の場合は全体的に僕が見て、それにコーチがついている感じです。
今の卓球の代表チームはピラミッド型で、トップの「ナショナルチーム（ＮＴ）」、その下が高校３年生〜中学１年生までの「ジュニアナショナルチーム（ＪＮＴ）」、さらにその下の小学生を「ホープスナショナルチーム（ＨＮＴ）」という３つに分けられています。ＪＮＴの中には、村松のように世界選手権に出られるか出られないかというレベルの選手もいます。そういった選手はＮＴに繰り上げて、ＮＴとＪＮＴで交互に練習をさせるなどしています。エスカレーター式ではないですが、昔からずっとそういった強化をしていて、成功している部分じゃないかなと思います。
――コーチ陣の縦の情報共有はどのように行っていますか？
ＪＮＴで監督をやっている方が、必ずその上のＮＴではコーチをやるなどして、上（のカテゴリー）はどうやっているかを見ているんです。また、年に１回、ＮＴ、ＪＮＴ、ＨＮＴ全員を集めたミーティングを必ずやっています。そこで意識や情報を共有して、それを指導者が１年をかけて教えていく。（方針が）変わってきたら、「こういうふうに教えていきましょう」と僕から発信していきます。
他の競技の人にも「これほどしっかりした組織でやっているのは珍しいですね」と褒められるんですけど、（２００１〜１２年まで男子監督を務めた）宮崎義仁さんが「ＨＮＴを作ろう」と言うところから（現システムが）始まって、初代のチームメンバーだった水谷、岸川聖也（ファースト）が育って今があります。なので、すごくいいシステム、流れができあがってきたというふうには思いますね。
――ＮＴの強化スタッフ一覧を見ると、男子が５人なのに対して女子は村上恭和監督を筆頭に１５人もいます。取り組みにはどういった違いがあるのでしょうか？
男女では方針が全然違っていて、男子は簡単に言えば「ナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）で強い者同士で強化をしましょう」という考え方。でも、女子は女子同士ではやらないんですよ。男子とやれば強いじゃないですか。だから、個別に男性や中国選手を呼んで練習相手にさせる人もいます。女子は、アジア大会や世界選手権などの大きな大会の前に事前合宿をするくらいで、僕ら（男子）みたいには全然やらないですね。
また、女子は「母体コーチ制」といって、自分の所属チームのコーチがそのままＮＴのコーチになり、その選手の担当コーチになっています。だから村上監督は（チームを）統括している感じになるんですね。男子の場合は全体的に僕が見て、それにコーチがついている感じです。