本格的な夏が近づくにつれ、気になるのが紫外線対策。「日焼け止めを塗っていれば大丈夫」と思いきや日焼け止めの選び方や塗り方で、効果は大きく変わってくるようです。
　そこで、今あらためて学んでおきたい紫外線の基礎知識を美容ジャーナリストの宇山恵子さんに教えていただきました。

「紫外線対策は梅雨明けからでＯＫ」と考えている人も多いですが、実は５月頃からは強烈な紫外線が降り注ぐようになります。気象庁のデータ「日最大ＵＶインデックス」によると、とくに関東エリアの一部から西は、４月まで「中程度」だった紫外線が、５月に入ると「強い」、７月には「非常に強い」というように、次第に強さを増すようになります。

　紫外線対策は年間を通して欠かせないものですが、とくに紫外線が強くなる５月からは本格的な対策を始めることが大切です。

　正しい方法で日焼け止めを塗ることで、紫外線を効果的にカットできます。日焼け止めを手にとった後は肌全体に薄く伸ばし、額や頬、鼻、あごなど出っ張ったパーツには少し多めに塗ります。肌の奥底に浸透させる必要はなく、あくまで肌表面を薄くカバーするのがポイント。一度にたくさん塗り込むのではなく２度塗りしましょう。

　よくあるのが、日焼け止め乳液や化粧下地、リキッドファンデーション、パウダーファンデーションなど、日焼け止め成分入りの化粧品を何種類も重ねづけするケース。肌への負担が大きくなり肌トラブルの原因になってしまう恐れがあります。重ね塗りするのではなく、３〜４時間に１度日焼け止めを塗り直すことが、効果を持続させることにつながります。

　シワやシミ、たるみなど、肌老化の原因の８割近くは、年齢ではなく紫外線の影響によるものです。この紫外線には波長の異なるＵＶＡ（紫外線Ａ波）、ＵＶＢ（紫外線Ｂ波）、ＵＶＣ（紫外線Ｃ波）の３種類があります。

　数値が高ければ高いほど効果がある、と思いがちな日焼け止め。しかし、数値が高いとそれなりに肌への負担が大きくなります。ＳＰＦやＰＡなど紫外線対策の指標に着目し、それぞれのライフスタイルや環境に合わせて使い分けることが大事です。

　まず日焼け止めを選ぶときにおなじみのＳＰＦは、５月〜９月までの初夏〜初秋の間、肌に日焼け跡を強く残すＵＶＢ対策に効果があります。オフィスワークがメインの人だと「ＳＰＦ３０」程度で十分。ＳＰＦ２０程度までは数値が高くなるにつれてＵＶＢカット効果が上がり、ＳＰＦ２０で紫外線を９０％以上カットします。ＳＰＦ２５程度でピークになるため、それより高い数値のものを使っても効果はあまり変わりません。

　近年では、ＳＰＦ５０以上の数値は表示しないというルールができたため、５０以上の効果があるものには＋をつけて「ＳＰＦ５０＋」と表示しています。ただしＳＰＦだけを意識するのは不十分。

　あわせて、曇の日でも窓を通過して肌の奥深くの真皮に到達し、シワやシミを作る原因になるＵＶＡを防御する「ＰＡ値」の高いものを選ぶことが大切です。

　ＰＡのレベルは「ＰＡ＋（効果がある）」「ＰＡ＋＋（効果がかなりある）」「ＰＡ＋＋＋（効果が非常にある）」「ＰＡ＋＋＋＋（効果が極めて高い）」の４段階で表示されるようになりました。とくに日差しが強くなる春以降の紫外線対策には、ＰＡ＋＋＋〜ＰＡ＋＋＋＋のものを使ってください。

　さらに最近になって、日焼け止めだけではなく、衣類での紫外線対策も注目されるようになりました。衣類の紫外線遮断効果を数値化するのがＵＰＦ（Ultraviolet Protection Factor）です。考え方はＳＰＦと同じで、ＵＰＦの数値が高いほど日焼け防止効果が高くなります。ＵＰＦ５０以上はすべて「ＵＰＦ５０＋」と表記されるので、これからの季節に外でアクティブに活動する場合は、ＵＰＦ５０＋の衣類を選ぶことをおすすめします。

・ＵＶＡ（紫外線Ａ波）
　地上に届く紫外線の９５％を占めます。波長が長く、肌表面だけではなく奥底の真皮にまで到達します。ＵＶＡは曇りの日でも窓ガラスを通過し、肌まで到達するためどんなときでも対策は欠かせません。肌の弾力やハリに影響をおよぼす可能性があります。

・ＵＶＢ（紫外線Ｂ波）
　波長が短く、肌表面の表皮にとどまります。４月頃から強くなり、とくに５月〜９月までの初夏〜初秋の間、肌に日焼け跡を強く残すようになります。日焼けやシミに影響をおよぼす可能性があります。

　最後に、より効果的な紫外線対策をするために知っておきたい指標をご紹介します。

・ＳＰＦ
　ＵＶＢをカットする効果が続く時間を表したもの。一般的に「何もつけずにＵＶＢを浴びて日焼けするまでの時間は約２０分」と言われます。ＳＰＦ１＝２０分間を基準にしているため、「ＳＰＦ２０」の日焼け止めを塗った場合は、通常（２０分）の２０倍（約６時間半）、肌を日焼けから守ってくれるのです。

・ＰＡ
　ＵＶＡを防ぐ効果を表す指標です。ＰＡは数値化できないため効果が＋で示されています。

・ＵＰＦ
　紫外線対策の先進国として知られるオーストラリアやアメリカなどで広く使われている衣類の紫外線防止指数です。ＵＰＦ５０の衣類を着た場合、通常（２０分）の５０倍となる約１６時間半に渡って紫外線をほぼ遮断して、日焼けを防ぐ効果が期待できるのです。

　高ＰＡ値の日焼け止めとＵＰＦ５０＋の衣服を選んで、この夏は完璧な紫外線対策を！

■監修：宇山恵子
東京医科歯科大学非常勤講師。京都府立医科大学特任教授。医療・美容ジャーナリスト、『オールアバウト』アンチエイジングガイド、メノポーズカウンセラー、書道講師、ヨガ講師。大学卒業後、産経新聞などに勤務。医療、アンチエイジング、ダイエットなどを中心に２０００人以上の医師に取材をするドクター取材のエキスパート。２つの大学では「医療コミュニケーション」を中心に、医師・医療スタッフと患者の円滑なコミュニケーション法について指導している。２００９年ＮＰＯ法人　更年期と加齢のヘルスケア認定『メノポーズカウンセラー』に合格。英語・仏語に堪能で医学ジャーナルの翻訳ニュースも一般向けに発信中。