東芝ブレイブルーパス東京では、ファンの皆さまにクラブの歴史・カルチャーをより知っていただくために、ライターの田村一博さんにご協力いただき、様々なレジェンドOBにインタビューを実施していきます。

ラグビーワールドカップ（W杯）の第1回大会が開催された1987年は、日本でも楕円球熱が高まった。

　同年、W杯に出場した日本代表の成績はふるわなかったものの、国内シーンは盛り上がった。




　多くの人に刻まれた『雪の早明戦』はその年の12月。そのシーズン、早大は関東大学対抗戦を制し、大学日本一にも輝いた。

　社会人ラグビーでは、関東を制した東芝府中が全国社会人大会で初優勝を果たす。同チームにとっては、翌年に創部40年を迎える年だった。




　記念すべきシーズンに主将を務めていたのが花岡伸明さんだ。就任1年目に悲願の瞬間を迎えた。

　1959年4月生まれで秋田・大館鳳鳴高校の出身。バックローとして活躍した。

　筑波大を経て1982年に加わった。「大学の監督室から（東芝の）総務部経由でラグビー部の方に電話をつないでもらいました」という。

　入社翌年、チームは全国大会準優勝を経験している。

頂点まであと一歩まで迫りながらも、最後の壁を破れない。そんなチームの先頭に立つことになり、同じことをしていては前へ進めないと考えた。

　当時のチームは、強いフォワードをキックなどで前面に出して戦うスタイルを強みとしていた。



　高校1年時まではバスケットボールと陸上競技にも取り組んでいた花岡さんは、全員で走るのがラグビーと考えていた。

　自身が主将に就いて、グラウンドを大きく使い、ボールを動かすラグビーを実現しようと、練習にも走り込みの日を設けるようにした。日本一は、その延長線上にあった。



　決勝戦でトヨタ自動車を19-7のスコアで破り、欲しかったタイトルを手にした同シーズン。しかし、強く記憶に残っているのは全国大会1回戦のことだ。

　当時力を高めていた神戸製鋼相手に16-15と土壇場で逆転勝ちをした。



　その試合で花岡さんは、主将らしく、チームに元気を与えるプレーを連発する。

　先制トライ時は、両軍の選手同士がキック処理で競り合い、こぼれたボールに反応して拾う。すぐに前に出て、決定力のある背番号11へ。そのまま戸嶋秀夫がインゴール左隅に飛び込んだ（当時トライは4点）。



　そして10-15で迎えた試合終了直前のプレーでも輝いた。

　自陣でのスクラムから、狭いスペースの左を攻める。SH田中宏直からのパスを受けたFB向井昭吾が前進し、外の戸嶋へ。向井は戸嶋からのリターンパスを受けると前進し、今度はサポートしていた主将にボールを渡した。



　花岡さんは左タッチライン際を駆け上がる。ロングゲインした後、内に切れ込む背番号11にパス。それを受けた戸嶋は、トライ後のコンバージョンキックのことを考え、仲間たちのいるインサイドへボールを投げた。



　グラウンドを跳ねるボールをCTB奈良修が手にしてタックルを受けた。そこでできたラックからFL田中良がボールを持ち出してインゴールへ入った。その後のキックをSO渡部監祥が決め、勝利と次戦への進出を決めた。



主将就任と同時に着手した、運動量が多く、ボールを持って走るラグビーが実った一戦。先人たちが築いてくれたFWの力強さの上に新しいスタイルを付け足したチームは、そのまま覇権に続く道を走り切り、ついに戴冠の時を迎えた。



　しかし、そのシーズンのクライマックスとなった早大との日本選手権（当時は社会人王者×大学王者の一発勝負）では、16-22と敗れて悔しさにまみれる。



　相手は展開力を持ち味とし、優勝の味も知る存在。とはいえ、自分たちが上回っているFWの強さを前面に出して戦っておけば結果は違ったかもしれない。その試合で勝利するのに最適の戦い方をとらず敗れた。



　ただ、それは決して足踏みではなかった。チームは翌年にも全国社会人大会準優勝の位置まで勝ち進み、1992年、1994年も同様の結果を残す。花岡さんは30歳になった1989年度から（選手兼任）監督を務め、1993年度まで指揮を執った。

東芝が2度目の社会人王者となり、そのまま日本選手権3連覇を達成したのは、1996年度からの3シーズンだ。バトンを渡した向井昭吾監督が率いるチームが『PからGO』を合言葉に、ペナルティから速攻を仕掛けるスタイルで各シーズンの戦いを席巻した。



花岡さんから向井監督へ引き継がれたのは、指揮官のポジションだけでなかった。戦う集団としてのベーシックな部分も継続がうまくいったと考えるべきだろう。
　

いまやっていることが数年後に結果として出る。スポーツでは、よくある。それは、東芝ラグビーの歴史をひもといても同じだ。



花岡さんは監督就任後、頭の中にあったことを会社に提案した。世界のラグビーがオープン化（プロ化）したのは1995年以降。その少し前から、スポーツのトップチームにはプロ的な強化、活動が必要と考えていた。



チームが強くなるためには、選手、スタッフが頑張るだけでは足りない。支える立場の会社も強化に加わる必要がある。
　そう訴え、グラウンドを芝に、クラブハウスを作りましょう、専門的な肉体改造を現実的にする組織作りをと、次々と提案した。



アンドリュー・マコーミック（のちに日本代表主将）やクレイグ・フィルポットという外国人選手や、魅力的なラグビースタイルを実現するための人材の確保（現GMの薫田真広氏やフランスでプロとして活躍した村田亙氏ら）についても、積極的に会社に訴えて実現した。



未来図を描くセンスや先見の明は広く知られることとなり、1999年度からヤマハ発動機（静岡ブルーレヴズの前身）の監督・GMに招かれ、代表強化に加わったり、いくつものチーム成長に関わった。



2018年度には秋田ノーザンブレッツのチームディレクターにも就任。現在は故郷・大館市に暮らし、秋田県ラグビー協会の理事も務めている。





　近年のブレイブルーパスの躍進を喜び、プレー面でも、活動としても周囲の一歩先を歩くチームであってほしいと言う。

　アイデアは無限で、発想は誰かに止められるものではないのだから。





（文中敬称略）
（ライター：田村 一博）

次戦のホストゲームは、3/22（土）に秩父宮ラグビー場にて、埼玉パナソニックワイルドナイツと対戦します。

第7節の引き分けの決着をつける大事な試合となりますので、是非会場で皆さまの熱いご声援をよろしくお願いします！！