「りそなグループ B.LEAGUE 2024-25 SEASON」では、B1がFIBA公式戦の開催に伴うバイウィークに突入するものの、B2は休むことなく各地で開催。今週末の第22節と次節はB2が注目される絶好の機会だ。東西両地区の上位争いとワイルドカード枠などをめぐる熾烈な順位争いが繰り広げられている中、今節は同地区対決のダービーも多く、熱戦に期待したいところだ。

　開幕から独走しているアルティーリ千葉は、早くも前節にプレーオフ進出が確定。第17節GAME2から木田貴明を欠いているものの、得点力が落ちることなく、福島ファイヤーボンズとの前節ではGAME1で93得点、GAME2で97得点を挙げた。残る21試合は、プレーオフで勝ち上がる勝負強さを培えるかどうかが問われる。

　一方、激戦の東地区2位争いで一歩後れを取っている格好の福井ブローウィンズ。シーズン終盤に向けて弾みをつけたい局面だが、前節は第11節にも黒星を喫したバンビシャス奈良にGAME1で再び苦杯。前回敗戦時と同様に3Pシュートで勢いづいた相手を止めることができなかった。プレーオフ進出を争うライバルの富山グラウジーズが連敗していたということもあり、惜しい連勝ストップとなった。

　A千葉が今シーズンに喫している2敗はいずれも福井戦だが、どちらも福井のホームゲーム。千葉ポートアリーナで土をつけられるかどうかに福井の真価が表れる。過去の2勝は前半にリードを奪ったことが奏功したことから、今節も立ち上がりに、特にディフェンスで高いエナジーレベルを示したい。個人では、前節に良い働きを見せた西野曜がキーマンになりそうだ。

　巻き返しを期す愛媛オレンジバイキングスは4連敗中だが、前節は青木龍史が戦列に戻りGAME1で13得点と早速活躍を披露したことは明るい話題。対するベルテックス静岡は4連勝で、西地区2位の鹿児島レブナイズとの差を1つ縮め、4ゲーム差としている。前回の“オレンジダービー”は2戦とも静岡が90得点で連勝。愛媛はディフェンスリバウンドを確保し、静岡にセカンドチャンスを与えないことが勝利の条件となる。

　奈良と神戸ストークスの“関西ダービー”は、1ゲーム差の西地区5位と6位による直接対決。5位の奈良が福井に再び土をつけたのに対し、得点力がダウンしている神戸は年明け以降1勝10敗となり、ワイルドカード争いで水を開けられつつある。第2節の対戦で連敗した奈良としては、対戦成績を五分にすると同時に、ゲーム差を広げておきたいところ。前節の福井撃破の立役者の一人である小林遥太が今節もチームに勢いをもたらすことができるか。

　愛媛に連勝した熊本は、ワイルドカード下位の青森ワッツに2ゲーム差と迫り、プレーオフに手が届くところまで盛り返してきた。西地区首位のライジングゼファー福岡は破壊力抜群のオフェンスで富山に連勝したが、ジョシュア・スミスが負傷で戦線離脱。インサイドで“九州ダービー”の主導権を握りたい熊本にとっては、福岡との前回対戦で欠場していたミッチェル・ライトフットがリバウンドで試合を支配するチャンスだ。

文＝吉川哲彦

■B2第22節試合日程
・愛媛オレンジバイキングスvsベルテックス静岡（＠伊予市民体育館）
GAME1：2月14日（金）19時～ GAME2：2月15日（土）15時～

・青森ワッツvs福島ファイヤーボンズ（＠カクヒログループスーパーアリーナ）
GAME1：2月15日（土）14時～ GAME2：2月16日（日）15時5分～

・アルティ―リ千葉vs福井ブローウィンズ（＠千葉ポートアリーナ）
GAME1：2月15日（土）15時～ GAME2：2月16日（日）15時～

・熊本ヴォルターズvsライジングゼファー福岡（＠熊本県立総合体育館）
GAME1：2月15日（土）15時～ GAME2：2月16日（日）15時～

・バンビシャス奈良vs神戸ストークス（＠ジェイテクトアリーナ奈良）
GAME1：2月15日（土）15時5分～ GAME2：2月16日（日）14時5分～

・富山グラウジーズvs鹿児島レブナイズ（＠富山市総合体育館）
GAME1：2月15日（土）17時35分～ GAME：2月16日（日）13時5分～

・信州ブレイブウォリアーズvs山形ワイヴァンズ（＠ホワイトリング）
GAME1：2月17日（月）18時5分～ GAME2：2月18日（火）13時5分～