１月２６日（日）の現地時間２１時、ラリーガ EA SPORTS 第２１節の注目カード、バルセロナ対バレンシアがエスタディ・オリンピクにてキックオフを迎える。ハンジ・フリック監督率いるバルセロナは１ー１で引き分けた前節ヘタフェ戦まで４戦連続で勝利を逃し、首位レアル・マドリーとの差は７ポイントまで開いた。対するバレンシアはいまだ降格圏に沈むものの、残留圏の１７位アラベスとは勝ち点４差しかない。カルロス・コルベラン新監督の就任後は着実にチーム力を高めており、巻き返しへの期待は高まっている。

コルベランにとってのラリーガ EA SPORTS デビュー戦はほろ苦い敗戦となった。１月３日、レアル・マドリーをメスタージャに迎えた一戦では終盤まで１ー０でリードしながら、１０人の相手に土壇場で２ゴールを奪われ逆転負けを喫している。だがその後はコパデルレイで２勝を挙げ、準々決勝に進出。その間、ラリーガ EA SPORTS では敵地でセビージャと１ー１で引き分け、公式戦３試合負けなしに。さらに前節レアル・ソシエダ戦ではウーゴ・ドゥロが挙げた１ゴールを守り切り、今季３勝目を手にしている。

バルセロナは１ー２で敗れた２０１５／１６シーズンの対戦以降、ホームでは８シーズンに渡ってバレンシアに敗れていない。アウェー戦を含めた過去８度の戦績も７勝１敗と一方的で、バレンシアの最後の勝利は２ー０で勝った２０２０年のホームゲームまで遡る。それでも直近の４試合で３敗を重ねているバルセロナにとって、コパデルレイを合わせ４戦負けなしを維持するバレンシアは警戒すべき相手と言えるだろう。

昨年４月に行われたバルセロナホームの対戦では、ドゥロとペペルのゴールによりバレンシアが一時２ー１とリード。だがその後に生じたジョルジ・ママルダシビリの退場も影響し、後半にロベルト・レバンドフスキが３得点を挙げてバルセロナが４ー２で競り勝っている。

今季バルセロナの監督に就任したフリックにとっては、バレンシアとのラリーガ EA SPORTS 開幕戦が新天地で臨んだ初の公式戦だった。この試合では４４分にドゥロが先制ゴールを挙げたものの、レバンドフスキが後半に２ゴールを挙げ、バルセロナが開幕７連勝の口火を切る逆転勝利を手にしている。

バレンシアにとってバルセロナは、全公式戦を通して他のあらゆるチームをも上回る２３１度の対戦を重ねてきたライバルだ。奇しくも両者は２月６日のコパデルレイ準々決勝で再び対戦することが決まっており、今節はその前哨戦という意味でも興味深い一戦となるはずだ。