1月25日に第5節・ルリーロ福岡戦に臨むマツダスカイアクティブズ広島は、前節から大幅にメンバーを入れ替える。その意図をダミアン・カラウナ ヘッドコーチはこう言った。

「シーズンをすごくいい形でスタートできていますし、選手たちに機会も与えないといけません。久しぶりに試合に出る選手もいます。彼らにとってはすごく難しいことなのは分かっていますけど、スタートから出ることは大きなチャンスです。トレーニングを一生懸命やっているので、トレーニングでやっていることをそのまま出してくれればいいプレーができると思います」

久しぶりに試合に出場する機会を得た選手たちは、それぞれに心と体の準備をしている。

昨季はひざをけがして出場できなかった龍野光太朗は、「まずはけがから復帰して公式戦に出られる喜びがありますし、チームはすごくいい流れで今季を運べているので勢いを止めないためにも勝たないといけない。その責任も感じています」と話す。

そして、これまでのラグビー人生で初めてスクラムハーフで先発することに緊張もしていた。これまで主にスタンドオフやフルバックでプレーしてきた龍野は、今年7月から本格的にスクラムハーフに挑戦しているところだ。

「チャレンジしたい、自分の可能性を広げたい、という思いでスクラムハーフをやっています。もちろんまだほかの選手に比べて経験が浅いので、ゲームでは落ち着いて周りの声を聞いてプレーしたい。チームの中で役割はちゃんと与えられているので、それをしっかり全うしたいと思います」

2022-23シーズンの第10節で10番を付けてプレーして以来となるリーグワンの試合に、9番を付けて出場する龍野はどんなプレーを見せてくれるのだろうか。

スクラムハーフからウイングへポジションを変えて今季初出場する選手もいる。河野翼はすごくワクワクした気持ちで備えていた。

「マツダに入社してからはスクラムハーフで主にプレーしてきましたけど、次の試合は中学校から大学までやってきたウイングでプレーできる。自分はトリッキーなプレーが得意でステップやキックが武器なので、その精度を良くしてトライにつながるように頑張っていきたいです」

今節、SA広島は意欲に満ちあふれたラグビーを見せてくれるに違いない。

（寺田弘幸）