開幕戦を白星で飾ったものの連敗を喫し、黒星が先行してしまった九州電力キューデンヴォルテクス。今節は日野レッドドルフィンズ（以下、日野RD）とのビジターゲームに臨む。

「どう改善していくのかは自分も日々、考えてはいますが、模索中でもあります」

萩原蓮はいま、もがいている。チームは連敗中。自身のプレーに目を向けてもここまでまだトライがなく、「あまりよろしくない」と苦笑いを浮かべる。

また、キッカーを務めるコンバージョンキックについては、ショットクロックの導入が少なからず影響しているようだ。

「言い訳にしてはいけないんですが、実際の試合となると疲労もあるし、スプリントしたあとすぐに蹴ることもある。状況に応じて良いキックを蹴らないといけないので、けっこう、プレッシャーがあります」

もちろん、その現状を甘んじて受け入れているわけではない。その壁を乗り越えようと考えを巡らせる。そこには今季のシーズンテーマ『BE TOUGHER』への思いもある。

「自分に打ち勝つということ。常に最大の敵は自分自身ですし、一つでも二つでも（安易な選択ではなく）タフなチョイスをすることができれば、それは個人としての良い準備につながりますし、それが結果としてチームとしての良い準備につながっていく」

それが萩原なりの『BE TOUGHER』。だからこそ、日々の取り組みに工夫を施す。

「試合の入りが課題としてあるなら練習の入りをまず良くしていこうと思っているし、キックでも練習のときにはモニターに時間を出してもらって蹴るようにしていますし、スプリントをして疲れた状態でキックする練習メニューも入れていこうかなと考えています」

今節、対戦する日野RDの苑田右二ヘッドコーチは法政大学でヘッドコーチと選手の関係で指導を受けた間柄でもある。

「こういう形で戦える機会というのはあまりないと思いますし、負けたくない思いはあります。僕はけっこう、意識してしまうかもしれないですが良いプレーをして、成長した姿を見せたい」

萩原がもがくのは目の前の試合に勝ちたいからにほかならない。与えられた役割を遂行し、今度こそ、勝利をつかみ取る。

（杉山文宣）