INAC神戸レオネッサとの2024-25 ＳＯＭＰＯ WEリーグ第11節から中9日。セレッソ大阪ヤンマーレディースは、三菱重工浦和レッズレディースがAFC Women's Champions League 2024/25に出場した関係で延期されていた第5節に挑む。WE参入後、初めてI神戸に勝利した「バトルオブカンサイ」に続き、今節もリーグ連覇中の女王から大きな一勝を目指す。

I神戸戦は、ピッチに立つ選手全員の魂がプレーに宿り、会心のゲームを演じた。先制されてもすぐに反発力を示し、逆転に成功した攻撃。守備でも後半は多くの時間帯を自陣で過ごした中、集中力を切らさずリードを守り抜いた。課題のクロス対応でも、1度クロスバーにも救われるシーンもあったが、競り合いの中でしっかり体を当てて失点は阻止。「今まで勝点を取れなかった相手に対し、カップ戦で1を取って、今度はリーグ戦で3を取れた。確実に成長はしている」と鳥居塚伸人監督も手応えを述べた。一方でスローインの流れから喫した失点は、今季何度も痛い目に遭っている形であり、改善が必要。押し込まれた後半も、「あの（劣勢の）中からまた自分たちのリズムに持っていける技術と判断は課題も残った」と鳥居塚監督。ここからさらに上位に食い込んでいくために、より高いレベルに目を向けて、一歩ずつ精進していきたい。

浦和とは、昨シーズンは公式戦で3度対戦。カップ戦こそ0-0の引き分けで勝点1をもぎ取ったが、リーグ戦ではホームで0-4、アウェイで0-2と連敗。特にホームでの一戦は、WE参入後、最も完敗と言える敗戦となり、「このリーグの厳しさを改めて痛感した。チャンピオンになるために必要なことを再認識させられた」（鳥居塚監督）と、WEリーグでトップを取る“基準”を知った一戦ともなった。ただし、そこから約2ヶ月後に行われたアウェイでの一戦は、スコアこそ2点差での敗戦だったが、チャンスの数では上回るなど、勝利を手繰り寄せるチャンスも十分にある善戦を演じた。もっとも、この試合でも得点はゼロ。浦和との公式戦3試合で、C大阪はまだネットを揺らせていない。さらに今シーズンの浦和はリーグ戦ここまでわずか4失点。堅守を誇る相手からどう得点を奪うか。それが今節、最初のポイントとなる。I神戸戦では、今シーズンここまで前半は無失点だった相手から2得点を奪った。「今季は自分たちも攻撃の形をしっかり作れている」とキャプテンの脇阪麗奈も話すように、今季ここまでの17点は、日テレ・東京ベレーザ、I神戸に次いで3番目に多い数字。前節、自身初の二桁得点に乗せた矢形海優は、「（浦和の）後ろは大きくて強い選手も多いけど、味方と上手く連係して、相手を揺さぶりながらゴールに向かいたい」と意気込む。守備では、I神戸戦と同様、チーム全体で粘り強く守ることが求められる。ボールを握られる時間が増えたとしても、「全員で声をかけ合って」（脇阪）チャレンジ＆カバーを徹底したい。浦和の得点源は、今シーズンはFWでプレーしている髙橋はな。マッチアップが予想される浅山茉緩は、「浦和は個の力がある選手が多いが、自分のストロングも個の強さ。目の前の相手に負けないように、自由にプレーさせないことを意識したい」と決意を込めた。高橋にボールが入った後の争いで負けないこともポイントであり、塩越柚歩ら浦和の2列目の選手に仕事をさせないことも重要だ。

リーグ前半戦が終了する今節。勝てば今季の目標である「5位以上」を達成してシーズンを折り返すことができる。ちふれASエルフェン埼玉、AC長野パルセイロ・レディースに連敗し、やや下降線を辿っていた中で、前節は無敗のI神戸に土をつける大きな勝利を手にした。今節、浦和からもWE参入後初勝利を掴んで連勝を果たせば、得る自信は大きい。2年目の今シーズン。積み上げの成果は確実に内容にも表れている。連覇中の浦和にも臆することなく立ち向かい、勝点3を目指す。
（文＝小田尚史）