東芝ブレイブルーパス東京では、多くの皆さまにクラブのことをより知っていただくために、今シーズンもライターの戸塚啓さんにご協力いただき、選手・スタッフ一人ひとりの「物語り」を発信しています。

12月22日のリーグワン開幕節を見据えて、チーム強化に余念がありません。
東芝ブレイブルーパス東京のプレシーズンマッチ第４戦が、11月30日に東芝府中グラウンドで行なわれました。この日は午前中に『ルーパスカップ』が開催され、また、東京SGとの府中ダービーということもあり、たくさんの観衆が詰めかけました。
　
24-25シーズンの開幕戦まで、およそ3週間です。主力選手の多くが、今シーズン初の実戦に臨みました。そのひとりが、リッチー・モウンガ選手です。前半40分プレーし、「楽しかったです」と切り出しました。
「（5月26日のリーグワンプレーオフ決勝以来）6か月ぶりくらいの試合で、自分はなぜラグビーやっているのか、なぜラグビーを好きなのかといったことを、また思い出すタイミングになりました。何回かボールキャリーして、タックルされて、ちょっと身体が痛いような感覚も久しぶりだったので、そこも楽しみました」
　
　チームと自身のパフォーマンスについては、冷静に分析します。
「前半のメンバーに関しては、多くの選手が1試合目ということで、1試合目っぽいパフォーマンスもあったのかなと思います。それが不満ということではなく、しっかりと40分プレーできて、ケガなく終われたこと。自分たちのチームの選手が基本的に大きなケガなく1試合、80分終われたのは、少し嬉しく思っている部分です」
　
試合途中にタンカで運ばれた東京ＳＧの選手にも触れ、「彼の無事を祈っています」と言い添えました。モウンガ選手らしい心配りです。
　
　22日の開幕節へ向けた修正点には、「ミスを減らすこと」をあげます。
「アタックの場面で、相手のプレッシャーに関係なく自分たちでミスをしてしまうことがあった。そこは改善しないといけません」
　
シーズンの目標を問われると、迷いのない口調で答えます。
「スタンダードとして自分に課さなければならないのは、もう一度優勝する、優勝を目ざしてプレーすることです。シーズンを通してリーグで圧倒的な力を示し続けたい。それから、チームには若い選手、大卒で入ってくれた若い選手もいます。彼らのキャリアに、ポジティブな影響を与える存在となりたいですね」

リーチ マイケル選手も、前半40分プレーしました。
　「自分たちのフォーカスポイントとして、まずコリジョンのところでどれだけ身体を当てられるか。 それについては、うまくできた部分がたくさんありました。試合には負けてしまいましたが、チームとしてやりたいことは見えた。それは良かったですね。前半のチームは（プレーオフ）決勝以来の試合だったので、完成度はまだまだ。70から75パーセントぐらいですね」
　

　自身は７月21日のイタリア戦以来の実戦でした。
「その間にケガをしたりしたので、これから仕上げていきます。コンディションはまだまだですけど、開幕戦にはいい状態へ持っていけると思います」
　

日本代表のヨーロッパ遠征から帰国した原田衛、ワーナー・ディアンズ、松永拓朗の３選手が、ハーフタイムに挨拶をしました。ジョネ・ナイカブラ選手も含めた彼ら日本代表選手について聞かれると、リーチ選手は笑みをこぼしました。
「東芝が好きな選手たちなので、早く試合をしたい、来週のPSMから出たいぐらいだと思うので。しっかりリフレッシュして、長いシーズンを戦えるメンタリティを作ってほしいですね」

　リーチ選手自身も、メンタリティを整えています。「去年よりもベストなシーズンにしたい。もう1回優勝する難しさはあるので、しっかりいいメンタリティを作って、さらに進化していきたい」
　連覇のために必要なものとは。昨シーズンに続いてキャプテンを務める経験者は、ここでもメンタリティの重要を説きます。
「どういうメンタリティで臨むか。シーズン通してどういうメンタリティを持ち続けるか。もう十分に力はあるし、パワーも、フィットネスもある。あとは、メンタリティをコントロールするだけだと思います」

小さな積み上げが大きな成果へ結びつくのは、昨シーズンに経験積みです。だからこそ、誰もが妥協のない日々を過ごし、修正点や課題を洗い出していきます。チームは12月7日にもプレシーズンマッチを消化し、22日の開幕節へ向かっていきます。