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東都大学野球秋季リーグ戦総括、優勝を目指したシーズンも４位で終了。橘田陸斗主将が流した涙の意味

日本大学SPORTS 2024年11月20日 12:00

チーム・協会

「…今年は優勝する、という気持ちで…ずっとやってきたんですが。…それができなくて…。…ただ、先輩たちがつないできてくれた１部はつなげられた。後輩たちには、もう１度優勝を目指して。次こそ監督を胴上げして欲しいと思います……」。
10月23日、第５週、亜細亜大戦で２連敗で勝ち点を落とし、４位で秋季リーグ戦を終えた。主将の橘田陸斗主将（経済４年・山梨学院）は報道陣を前に、涙を流し声をつまらせた。
第４週を終了し、優勝の可能性を残しながら、第３週未消化試合となった國學院大戦から第５週の亜大戦まで、投打に精彩を欠き３連敗。片岡昭吾監督はリーグ戦を総括し、「しっかりアウトをとれるところ。出塁できるところ、というところをもう１度来年に向けて鍛え直したい。最後、あと１点というところまでいっても勝ちきれなかった。そういうところを課題にしていきたいと思います」と話した。

橘田陸斗【日本大学】

昨秋リーグ戦、あと１勝で逃した優勝。選手たちの心に刻まれた片岡監督の涙

どうしても優勝したかった。４年生の「優勝」への原動力となったのは、昨年秋のリーグ戦だった。「あと１勝で優勝」で迎えた第５週で、青山学院大に０－９、０－10と２連敗。目の前で優勝を逃した。試合後のロッカールーム。片岡昭吾監督が「勝たせてやれなくて…申し訳ない…」と、選手たちの前で涙した。選手たちもそれにつられるように、涙をこぼした。橘田は「監督の涙を見たのは、もちろん初めてでした。４年生全員も泣いていて。この悔しさは絶対に忘れずにやっていこう、と心に焼き付けました」。新チームから、苦しいことがあると「あの涙は忘れない」と言い合うようになった。

今年のチームスローガンは「徹底力と団結力」

今年、チームで掲げたスローガンは「徹底力と団結力」だった。金丸斗南学生コーチ（４年経済・浦和学院）は、「ただ厳しくするだけでなく、常にチームの目標がブレないように1人1人と話をしてきました」。21人の学生コーチが選手たち練習から緊張感を持ち、一瞬のスキも許さない。「長いリーグ戦、モチベーションが保てない時もあって、それが試合で崩れてしまうんです」。夏のオープン戦では、朝のアップの時間が短く、準備が足りず敗戦したことも。「バッティングの1球目からフルスイングできるように。準備不足で負けたら、ここまでやってきたことが無駄になる」。徹底的に話しあった。「ONE TAP SPORTS」という選手のコンディショニングアプリで、選手全員の日記を管理。学生コーチが毎日チェックし、気になった選手には返信。たとえメンバー外であっても、モチベーションが下がらないよう、「チーム一丸」を目指し、前を向いた。
片岡監督は「レギュラーだろうが、メンバー外だろうが、自分に与えられた場所でベストを尽くす。でなければ組織は回らなくなる。今まではいつも注意してきた。それが今年は少なくなったんです」。選手たちの勝利への高い意識は、確実に根付いていた。

春季リーグ戦後、攻撃力を強化。秋は打線の奮起と下級生の活躍

春季リーグ戦を４位で終えると、チームは伝統の「守り勝つ野球」にプラスし攻撃力にも力を入れた。６月中旬からは約１カ月、ウエート中心にフィジカル面を鍛えた。その後、野手は振り込み、投手は投げ込みに力を入れ「振る力」「投げる力」を身に付けた。片岡監督は「この強化によってスイングスピードが身に着いた」と言うように、チーム打率も、春はリーグ５位の２割７厘。秋はリーグ１位の２割６分６厘。優勝の青学大よりも高い成績だった。
そして、秋の象徴は下級生の活躍だ。１部リーグ10傑には春に続き３年生の谷端将伍内野手（経済３年・星稜）が首位打者に輝いた他、５位に川崎大也外野手（生産３年・佐野日大）、９位に米津煌太内野手（スポーツ１年・大垣日大）。最終戦ではヤクルト村上を兄にもつ村上慶太（法律２年・九州学院）が神宮初安打を打ち話題に。投手では菅澤宙投手（生産工１年＝中京）が６試合に登板し１勝。リーグ戦を通し、チームの底上げも図った。

谷端将伍【日本大学】

川崎大也【日本大学】

米津煌太【日本大学】

菅澤宙【日本大学】

橘田から南條へ。秋から冬，そして春へ。引き継がれる熱い思い。

橘田を始めとする最上級生たちの悔しさと無念さは，後輩たちに引き継がれることだろう。次の主将には南條碧斗（危機管理３年・報徳学園）が指名され，新チーム体制が既に始まっている。
そして野球日本代表「侍ジャパン」大学代表候補選手に市川，谷端，米津ら３名が選出され，11月30日からの強化合宿（松山坊ちゃんスタジアム）に参加する。他リーグ，他大学の選手たちと切磋琢磨し，得る収穫も大きいことだろう。今後の練習に生かせてもらいたい。
「あと１勝」の重さを突き詰めながらも、手が届かなかった優勝。季節を追うごとに、目に見えて成長は示している。レベルの高い「戦国東都」だからこそ、選手たちはあきらめずに、上を目指す。悲願の優勝へ。彼らの視線の先には，もう春の開幕を見据えている。

南條碧斗【日本大学】

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著者プロフィール

日本大学SPORTS

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