11月14日ー17日 フェニックスカントリークラブ（宮崎県）7042yard・par71 ▼ 14日・大会初日

招待選手ら海外勢がひしめく初日の順位ボードに名前を並べた。
プロ9年目の阿久津未来也（あくつ・みきや）が、5アンダーの2位発進した。

最後9番の第2打は、思った以上に飛んで、グリーンの奥にこぼれた。
「あたり感は良かったが、風が若干弱くなったのか、自分の中ではがっくり。奥はダメだ」と悔やんだが、ライは思ったより悪くなかった。

「幸いにも左足上りで止まっていた。なんとかパーを、というところでご褒美がきた」とチップインバーディを奪ってガッツポーズが出た。
結果、首位と1差に踏みとどまれた。

「フェアウェイには行ってるんですけど、きょうはティショットも、アイアンショットの質もあまりよくない。正直、5アンダー出る感じもなく不思議な感じ」と、首をかしげる好発進だ。

海風にさらされて、曲がりくねった松林に囲まれた洋芝のコースは「けっして得意ではない。まだ攻略もできていない」。
それでも、前半11、16番で1メートルのチャンスをものにし、ターンして2番と3番では5メートルと7メートルを沈めて連続バーディを奪い、ピン奥5メートルを沈めた7番パー5は、バンカーから出すだけになった第3打が185ヤードも残っただけに、「気持ちはイーグルみたいなバーディ」と、確かな手ごたえがある。

シード3季目の今季はトップ10が5回。

最終日を単独首位で迎えた8月の「横浜ミナト Championship ～Fujiki Centennial～」では初の最終組も経験した。

初Vへ。着実に近づく中で「今年はいろいろなコースで対応する、というのがひとつ自分の中での目標。フェニックスでも初日5アンダー出せた、ということは評価をしたい」と、兆しは感じる。

2年連続の大会出場を決めた松山英樹には、一方的な思い出がある。
地元・栃木の作新学院高校時代に、東北福祉大との交流マッチの機会があった。

ちょうど松山が、日本人アマとして初めてマスターズに出場し、ローアマチュアを獲得して戻った年だ。
「確か帰ってこられたばかりの時で。キャディバッグから、マスターズのお水が出てきた。松山さんは、覚えておられないと思いますけど、ハーフをご一緒させていただいた」と、今も鮮明に思い出す。
「そのころから見たこともない球筋を打たれていて、僕はがちがちに緊張していた」。

それから10余年。

「今は、間違いなく世界に誇る日本のナンバーワン。今週も、必ず上に来られると思いますし、機会があるならぜひ一緒に回らせていただきたい」と、切望する。
プロ入り後の初ラウンドが実現したら、プレーの合間に尋ねてみたいことはたくさんある。