2018年以来の「パーソル クライマックスシリーズ パ」に進出したファイターズ。本拠地を置く北海道での開催はパ・リーグ優勝を果たした2016年以来で、エスコンフィールドでは初めてとなった。

　それだけに、地元のファンは喜びもひとしおだ。2016年の日本一がきっかけでファイターズファンになったという女子大生は「昨年はあまり順位表を見ないようにしていましたが、今年はたくさん見て喜んでいました（笑）。前回の2018年は球場に来れなかったので、今回初めて来れてうれしいです！」と笑顔がはじける。

　今季は「ビール飲みに行かない？」と周りの人をエスコンフィールドに誘っていたそうだ。一緒に来た横浜出身の友だちは「地元が横浜で、ベイスターズとの交流戦を観にエスコンフィールドに一緒に来てみたらファイターズにハマっちゃいました。エスコンフィールドという空間が楽しくて」と、今年6月からファイターズファンになってから16試合も来場したという。

　そして「今日も明日も勝って、日本シリーズでまた北海道に戻ってきてくれることを期待したいと思います！」と目を輝かせた。

　朝8時30分に到着していた家族は、昨年のエスコンフィールド開業から2年で計100試合も球場で観戦したと話す。6年前のクライマックスシリーズは夫婦2人で札幌ドームへ観に行っていたそうで、それ以来の短期決戦に感慨深そうな様子。今年は4人になった家族でファイターズを応援する。

「やっぱりレイエスのホームランが見たいですね」と、今季リーグ2位の25本塁打を放った大砲の一発に期待を込め「目指せ日本一ですね。今日で終わっちゃうのは寂しいので…… まだまだ応援させてください！」とエールを送った。

　試合前から熱気に満ちているエスコンフィールド。注目の第2戦は、金村尚真投手と小島和哉投手の投げ合いで14時にプレーボールを迎える。

取材・文　高橋優奈