９・14後楽園ホールで佐々木憂流迦を破り、第13代GHCナショナル王者となった征矢学から初防衛戦の相手に指名された時、イホ・デ・ドクトル・ワグナーJr.は「なんで俺が？」が正直なところだったという。ターゲットとして口に出したわけでなければ、ましてやN-1 VICTORYを途中リタイアしたとあり、タイトル挑戦に必要な実績をあげてもいなかった。

　頸椎捻挫によって公式戦３戦を闘ったところでの欠場は言うまでもなく無念の思いを味わったが、幸いにも長引くことはなく最終戦の９・１大阪で復帰し、さあこれから新たな目標を定めていくかという矢先。征矢に呼び込まれたワグナーは王座戴冠を祝福した上で「オーライ！」と返答し、握手に応じた。



　首の具合に関しては、「オーサカではナーバスになったけど、動いてみたら問題なかったので、100％OKだ」とのことだったが、肉体面以上に引きずったのがN-1の戦線離脱。GHCヘビー級とナショナルの両王座を獲得しているワグナーは、２つの頂点を経験しながら事あるごとにシングルリーグ戦制覇への強いこだわりを言葉にしてきた。





「私にとってのN-1とは、単なるリーグ戦ではない。2019年に初めてNOAHに参戦したが、そのシリーズがN-1だったんだ。一発目の公式戦の相手がモチヅキ（望月成晃）で、今も強く心に刻まれている。あの試合で、こういうリングなのかといったイメージを植えつけられた。自分にとってのNOAHのスタートライン。毎年、あの初期衝動を思い起こし優勝を目指してきた。それが今年はこのような形になってしまった。メキシカンで初めて優勝トロフィーを手にすることは、タイトルとはまた違った一つのゴールだったのに、ゴールどころか完走さえも…」





　だとしたら、来年も出場して優勝を目指さなくてはならなくなりましたねと振ると、ワグナーは少しばかりマスク越しの素顔を曇らせた。今年に懸ける覚悟として、開幕前に「優勝できなかったら、次のN-1には出場しないぐらいのつもりで臨む」と発言していたためだ。

　あくまでも「つもり」だから…などといったフォローは、ワグナーに通用しない。それが彼の美意識であり、ダンディズム。もちろん、１年後に自分がどんな気持ちになっているかはわからぬものだし、状況にもよる。

　その上で容易に「今年は途中でリタイアしたから次回、仕切り直しを…」と言わないのが、イホ・デ・ドクトル・ワグナーJr.という男なのだと思えた。ましてや自分の意志とは別のところで訪れたチャンス、そうした嫌な流れを変えるのにむしろ恰好のタイミングだと受け取るべきだ。

「指名された時はソヤの真意を理解するまで至らぬままOKしたけど、あのあとゆっくり考えて自分なりの理由を出してみた。まず、ソヤも言っていたそうだが確かにN-1で対戦予定だったのが、私の負傷により流れたからというのは一つあるだろう。それと一度、私のナショナル王座に挑戦しながら勝てなかった（2023年２月５日、後楽園）リベンジを果たしたい気持ちもあって当然だ。　あの一戦は、防衛を果たしたことよりも試合のクオリティーで強く印象に残っている。私と同じように、ソヤも手応えが忘れられなかったのだろう。それで『もう一度！』となったに違いない。今のソヤはモンスターであり、ビーストに映る。あの頃とは力量も立ち位置も違うだろうから、私自身も今までとは違う自分をクリエイトする上での刺激的な相手となるはずだ」





　当時の征矢は金剛に属し、メンバーたちがセコンドとしてズラリと背後に並び自分にニラミを効かせるシーンがパッと浮かんできたとワグナー。前回と同じタイトルが懸かりながら、王者と挑戦者の立場が入れ替わるシチュエーションだが、それ以前の変化を警戒していた。

　前述したように、ワグナーはGHCヘビー級というNOAH最高峰のベルトも獲得している。つまり、一度は山の頂からの風景を見た男だ。その上で、もう一度ナショナル王座に挑戦するにあたり自身を突き動かすモチベーションは何になるのか。





「一つの目標の達成は、さらなるネクストを必然的に生み出す。今はナショナルタイトルに集中するだけだけど、獲ることで新たに拓ける道があるはず。その過程において、GHCヘビー級も巻きたいとの願望が芽生えるのは当然だ。もちろんそれは、そうなった時に言うべき。今はナショナルのベルトが欲しいと、心から思える」





　ワグナーの言葉は、一見するとありがちな「○○を獲ったら次は●●」と映るかもしれない。しかし、根源にあるのはN-1制覇と同じ「メキシコ人初」の誇り。ヘビー級王座とナショナル王座の同時戴冠は、それを具現化した一つの形という価値観だ。

　だからワグナーの中でどちらのタイトルが上か的な発想はない。自身より高めるための手段としてのベルトは、何度手にしようと変わらぬ輝きで自分の顔を照らしてくれる。

　思えばワグナーは、タッグも王座も含めNOAHにおけるヘビー級のタイトルをすべて手にしている。軽量級によるスピーディーかつ難易度の高い動きが持ち味とされるメキシカンの中で、重量級ゆえに独自性をまとい、方舟のリングが提供するプロレスの幅を広げてきた。

　実父のドクトル・ワグナーJr.はジュニアシーンで実績を残した。その姿を幼少の頃に見ていたイホは、はじめから親とは違うヘビー級の道を描いたのだろうか。





「ヘビーウェートでやる姿は、早い段階で頭の中に生まれていた。というのも、私の祖父（ドクトル・ワグナー）とドス・カラスがオールジャパンプロレスでヘビー級としてメインイベントを闘った実績があるのを聞かされていて、そのイメージがあったんだ。　もっとも、十代半ばまでは背が伸びなくて、親父と同じ軽量級になるかなと思ったら、18歳で急激に伸びて今ぐらいの身長になった。もちろんまだ痩せっぽちだったけど、これほどの背丈に恵まれたのであれば、やはりヘビー級でいこうと思って、そこから肉体を作りあげる努力を続けた」





　イホが語った祖父の試合とは、1980年３月２日に後楽園でおこなわれた一戦。UWAメキシカンライトヘビー級王座にワグナーが挑戦したタイトルマッチのため厳密にはヘビー級と違うが、両者ともメキシコでは大型の部類であり、何よりジャイアント馬場、ジャンボ鶴田、ディック・マードックなどを差し置いてメインを張ったとあれば、ワグナー家で代々語り継がれる偉業であるのは間違いない。

　私は、イホが初めて日本にやってきた東京愚連隊興行（2018年７月17日、新宿FACE）を現場で見ている。素顔となった父がレイ・ワグナーのリングネームとなり“ドクトル・ワグナー”のブランドを継承する男という認識だったが正直、その時点では日本の老舗系団体でヘビー級戦士としてトップに食い込む存在になるとは想像していなかった。



　祖父と父だけでなく母（ロッシー・モレノ）、父方の叔父（シルバー・キング）、母方の叔父（エル・オリエンタル）、母方の叔母（エステル＆シンティア＆アレダのモレノ姉妹）、そして弟のガレノ・デル・マルとルチャの名家に生まれ、デビューして14年。現在のステータスにまで昇れたことを、本人はどうとらえるのか。

「ハッハッハッ、今の自分を想像していなかったのは私も同じだ。でも、あの頃を知っているという言葉はとても嬉しいです。自分の想像さえも超えるような人生を見てもらってきたのだから。14年って聞くと、長い時を要したんだと改めて実感します。サードジェネレーションとして、他人が知り得ぬ苦悩と闘ってきました。ファミリーの名前を背負う責任というものがあって“ワグナー”の名のもとでは『できない』の選択肢は許されなかった。マスクで隠れているが、今も不安になる時はある。でも『それらを乗り越えた上で今のステータスに立っているのは素晴らしい』といった素敵な言葉をもらえるなら、こんなに嬉しいことはありません」





　あまりにも重すぎるワグナー家の名前。おそらく彼が歩んできたのは、脇目も振らずにその血筋を全うする14年間だったのだろう。家族以外で影響を与えられたルチャドールをあげてほしいと振ったところ「父と母以外のヒーロー（ヒロイン）はいない」と、迷うことなく答えた。





「『レスリングへの愛情は絶対に捨てるな。それを失った時が引退の日だ。そこまではレスリングと常に向き合って、目をそらしてはならない』――これが父より教わったアテテュードだ。日々の中で言うなら、今日は疲れたからとか言い訳をして練習をサボるなど、プロレスととことん向き合わずにいる行為だ。　この教えは自分にとって今でも最重要であり、またレスリングに対する愛情は“情熱＝パッション”という言葉に言い換えることもできる。常にプロレスへの情熱を持ち続けるのが、ワグナー家の存在証明なんだ」

　情熱は、征矢のフレーズだから出したのではない。もともと父の教えとしてワグナーの中に在ったものだ。

　これで10・14後楽園ホール、GHCナショナル選手権試合で肝となる部分は把握できたはず。





「ソヤが“ジョーネツ”をぶつけてくるならば、父から授かったパッションで応えるまでだ」





と、ワグナー自身も定まった。２人の情熱戦争によって、GHCヘビー級王座とは明確なまでに違う世界観が描かれるだろう。

（取材＆文・鈴木健.txt）





■10.14後楽園ホール大会詳細は　こちら
https://www.noah.co.jp/schedule/612/


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