今シーズン、アンドレス・マチャド投手がバファローズの守護神として華々しい活躍を見せています。9月9日現在リーグ3位の23セーブをマークし、球団外国人投手最多セーブ数を更新中です。彼の生活をサポートしている澤村直樹通訳が、ピッチングや日本での生活について直撃インタビューしました。

―球団外国人投手最多セーブの20セーブを超えて記録を更新し続けてるね。どう思ってる？

　実は、記録というのはあまり意識していないんだ。僕にとっての目標は、とにかく少ない球数で早くイニングを終わらせることだけだ。チームのためにベストを尽くすのみだよ。

―MLBではリリーフでの起用が多かったんだよね？ 日本でクローザーとしてここまで活躍することはシーズン前に想像できていましたか？

　想像できていなかった！ ただ、日本に来る前から、6回から9回までどこを任されても大丈夫なように一生懸命準備していたよ。だからクローザーの仕事もエンジョイしながらできている。

―日本とアメリカの野球の違いは感じている？

　そうだね。よく言われるように日本は「スモールベースボール」だと感じている。盗塁やバントなど細かい作戦をどんどんしかけてくる。だからより集中して戦わないといけないね。でも、それも楽しめているよ！

―試合に集中するためのルーティンは何かある？

　ピッチングコーチに「行くよ」と言われたら、ガムを二つ口に入れるよ。いつ始めたかわからないぐらい昔からそうしている大事なルーティンなんだ。うまくいかなくて歯を食いしばらないといけないことがあっても、ガムを噛むことで自分をリラックスさせられる。
　メジャーリーガーがよく愛用している「ダブルバブル」のシュガーフリーをいつも噛んでいるよ。なくなると困るから奥さんにお願いして日本に送ってもらっているんだ。

―今シーズン、4回もヒーローインタビューを経験しているね。

　ヒーローインタビューは日本ならではだよね。ファンの前で直接思っていることを説明できるのは嬉しいことだ。
　メジャーでは試合後、ベンチの前で一人に向かって簡単なインタビューに答えてすぐに終わりだった。

―お立ち台に立つのは慣れたかな？

　いやー、今も緊張する！ 大勢の人が見ている前で話さないといけないからね。実はマウンドにいる時よりも緊張しているよ。

―日本に来てから半年以上経ったね。日本のことは好き？

　イェス！！ 本当に安全できれいな国だ。日本人はお互いにリスペクトし合った振る舞いをするし、日本の文化もとても好きだ。
　家族も日本のことをとても好きになったよ。本当に来られて良かったと思っている。

―日本で驚いたことはなにかある？

　一番は、何をなくしても必ず僕の手元に返ってくることだ！ 今まで何回かイヤフォンをなくしたんだ。飛行機に忘れたこともあったし、タクシーに忘れたこともあったし、服のポケットに入れたままランドリーに出しちゃったこともあった…。
　でも、ちゃんと僕のところに戻ってきた！ ベネズエラではありえない。アメージング！
　ちなみにクリーニングしたイヤフォンは、今もちゃんと使えているよ。ダイジョウブ！！

―日本語も結構覚えたみたいだね。お気に入りの日本語は？

　「エーットーー！！ 」（笑）。皆ナチュラルにこの言葉を使うのが面白いよ！ 音の響きも好きだ。これを使えば日本語を話しているように聞こえるしね。直樹（澤村通訳）も考えたりする時によく使っているよね。

―「マチャド軍団」と呼ばれるマチャドタオルを持っているファンの方々がたくさんいらっしゃるけど、ちゃんと見えてる？

　もちろん！ 「マチャド」のカタカナの形は覚えたんだ。他の文字は全然わからないんだけどね。背番号の「42」も書かれているから、ちゃんとわかっているよ。
　日本の応援スタイルがすごく好きだ。タオルを掲げてくれたら嬉しいし、いつもありがたいと思っている。ぜひ僕のグッズを買い続けてほしいね！

―球団公式YouTubeチャンネル「BsTV」では、抹茶に挑戦したね。公開されて皆が「かわいい！ 」と言ってくれているよ。撮影どうだった？

　ベリーグッド！ 苦いと聞いていたから大丈夫かなと思っていたけど、目の前で点ててもらった抹茶もおいしかったよ。

―ちなみにどのメニューがお気に入り？

　三つとも全部おいしいんだけど…、一番はチュロスかな！ ベネズエラにもあるし、もともと大好きなんだ。
　僕のおいしい「マッチャ」！ ぜひファンの皆にトライしてほしいよ！

―オールスターゲームの時の「BsTV」でも、マチャド投手が話題になっていたよ。オールスターに出場してみてどうだった？

　一言で言うと、スゴーイ！！ 一度ウインターリーグのオールスターには出たことがあったけど、ここまでちゃんとしたオールスターゲームに出場するのは人生で初めてだったんだ。すごく良い経験になったよ。エキサイティングな時間だった。

―エスピノーザ投手とも楽しそうにしていたね。彼はどういう存在？

　チームで一番声がでかいヤツだよ（笑）。でも、若くて良いピッチャーだ。すごくまじめに練習に取り組んでいるし、本当にナイスガイだよ。たまにピッチングについても意見を交わし合ったりしているよ。

―この前、仙台行きのバスの中で、チームの皆でピザを食べていたね。どうしてパーティすることになったの？

　僕ら外国人選手は日本式のお弁当じゃなくてピザを食べることになった。するとレオ（セデーニョ選手）がごちそうするって言ってくれたんだ。
　一人1枚ずつ大きなホールピザが来たから食べきれないと思って、皆に分けてあげたんだよ。欲しいって言ってきたスギモト（杉本裕太郎選手）、イシカワ（石川亮選手）、ニシノ（西野真弘選手）とか、近くにいた選手にね。皆喜んでくれたし楽しい時間だった。バスの中だったし盛り上がったよ！

―バファローズのことは好き？

　I love Buffaloes！ 春のキャンプからずっと感じていたけど、雰囲気もすごくいいチームだ。チームベネズエラの皆とも、他の選手とも良い関係を結べているから嬉しいよ。ホームの京セラドーム大阪も大好きだ。大きくてきれいな球場だしね。

―シーズン残り少なくなってきたけど、どんなピッチングをしていきたい？

　チームを勝たせたい。今までやってきた通りに頑張って、健康にシーズンを終えられるようにしたいね。

―最後にファンに向けてのメッセージをお願いします。

　いつも応援ありがとう！ チームを支えてくれることに感謝しています。リスペクトを持って接してくれることに感謝しています。家族のように温かく支えてくれることにとても感謝しています。ベストを尽くすので、これからも応援よろしくおねがいします！

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　チームや日本への愛、そしてピッチングへの思いについて茶目っ気ある笑顔で語ってくれたアンドレス・マチャド投手でした。球団史に名を刻んだ剛腕守護神の活躍にこれからもご注目ください。