二刀流からスノーボードに専念。ミラノ・コルティナで表彰台を目指す小須田潤太の本気
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超ポジティブなパラアスリート
小須田潤太（以下、小須田） 需要があるかはわかりませんが、しっかり発信することが大事だと思っています。そう思って知人のお子さんに手伝ってもらいながら、SNSで発信をしてみたらInstagramはもちろんのこと、TikTokのフォロワーも増えてきました。SNSでも『足がなくなってよかった』と発言していますが、もし『今から足を生やすことができるけど、どうする？』とささやかれても確実に断りますよ。本当に、足がなくなってよかった。心の底からそう思っています。
小須田 20歳くらいのころは何も考えない無気力な人間だったし、何かに本気で取り組むことがなかったんです。21歳のとき、交通事故で右脚の大腿部を切断したのですが、足を失ったのは、究極の自業自得です。当時、引っ越し業者で働いていたのですが、３月で超繁忙期だったこともあって自分から『出勤させてください！』と志願して、休みなく働いていました。そんな矢先の居眠り運転でしたから。ただ、好きな仕事をしていただけなんです。
小須田 セレクションには落ちているのに、受かった気分になっちゃったんです。全然ダメだったと思っていたほうが、もっといろんなことにがむしゃらに取り組めたのかもしれないですよね。以来、何事も「そこそこに取り組めばいいや」と考えるようになり、失敗を恐れるようになってしまったんです。
小須田 リハビリを担当してくれた理学療法士からスポーツを勧められていたのですが、義足がフィットしなかったこともあり、正直に言ってピンと来ませんでした。でも、義足で生活したほうがいいことはわかっていましたから、ランニングクリニックに行ってみたんです。そしたら、自分より背は小さいのに世界で戦っている“あの人”との出会いがあり、陸上競技を始めてみようと思うようになりました。
先輩に勝つ。そのために選択した二刀流という道
小須田 陸上競技の道に進んだのは篤さんの存在が大きかったからです。陸上競技ではなく、他のスポーツでもよかったのかもしれません。実際、スノーボードも篤さんの影響で本格的に始めましたしね。篤さんの第一印象？ とにかく『カッケー！』です。その篤さんに『お前、タバコやめろよ』と言われたので、翌日からやめました。当時は若手がいなかったこともあると思うのですが、アスリートとしての可能性を見出してくれたんだと思います。
小須田 最初は想像以上に義足で走る難しさを感じました。競技人口が少ないから、すぐに国内３～４番になれましたけど、圧倒的トップの篤さんを目指していたおかげで、とにかく上だけを見てチャレンジを続けることができたんだと思います。
「やるしかない」スノーボードに専念
小須田 スノーボードは子どもの頃、家族で年に一度、遊びに行っていたくらいの経験しかありませんでした。でも2017年に篤さんが大会に出ていると聞き、滑りを見て「陸上競技ではかなわないけどこれなら勝てるんじゃないか」と思ったのがスノーボード挑戦のきっかけでした。その後、パラリンピックに出場したことで「メダルが欲しい」気持ちが強くなっていきました。
それまで「日本一になって篤さんに勝ちたい」という目標を掲げて猛進してきた小須田だが、その目標は「メダル獲得」に変化。東京パラリンピックが終わった時点で「パリでメダルを目指すよりは、イタリアでメダルを目指すほうがいいのでは」と考えるようになった。北京パラリンピックで足首を負傷し、その後すぐに調子を戻せなかったきっかけもあり、しばらくはスノーボード一本に絞ることを決めた。
2023年は夏も雪上でスノーボードをする生活を送った。左腕の骨折も経験したが、今シーズンを本格的にスタートさせる前には愛娘の誕生にも立ち会い、気持ちを新たにして再び雪上に向かった。
小須田 子どもってできなかったことがどんどんできていくし、そんなときにうれしそうな表情を見せますよね。自分に子どもが生まれて改めて感じるのは、日々、できなかったことができていく楽しさと喜びです。スノーボードでも、できないことにどんどん挑戦していかないとダメだと常に思っていますし、そういった挑戦を大人になってからもできるって、すごく恵まれた環境にいるなと思います。
難易度の高いコースにも果敢に立ち向かう。スノーボードにかける小須田がミラノ・コルティナ冬季パラリンピックで滑走する姿が今から楽しみだ。
photo by Hiroaki Yoda
※本記事はパラサポWEBに2023年12月に掲載されたものです。
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