7月15日(土)熊本・えがお健康スタジアムにて「リポビタンDチャレンジカップ」第2戦ALL BLACKS XV（オールブラックスフィフティーン）戦が行われ、SO李 承信が日本代表として今年初出場を果たした。試合は、27-41で敗れるも、随所にジャパンらしいスピード感あふれる攻撃が見られるなど、日本代表はノートライに終わった第１戦から進化を見せた。後半30分までピッチに立ち、全5本のキックを決めた李は、「キックをはじめ、自分の役割は全うすることができたと思います」と振り返る。日本代表の『10番』争いの渦中に身を置く李が、この試合を通じて感じ取った収穫と課題とは。（取材日:2023年7月15日）

「日本代表のジャージを着て出場する今年初めての試合です。代表の重みを背負って、司令塔としてジャパンの攻撃をしっかりリードしようと試合に臨みました」
スタンドオフとしてゲームコントロールを意識し、ピッチへ。
前半は風下に立つことから長いキックを使わずにショートサイドをついていくゲームプランだったと話す。
「近場でラインブレイクするなど良い場面もありましたが、イージーなミスが多く出てしまいました」
その言葉通り、日本代表は敵陣へと攻め込むもハンドリングエラーなどミスにより取り切ることができない。25分、ハーフライン付近から粘り強く攻撃し、FB松島 幸太朗（東京SG）がトライをマークするも、前半、日本代表はこの1本のみに終わる。
流れが一変したのは、後半11分。経験豊富なSH流 大（東京SG）が投入されると、日本代表は反撃の狼煙を上げる。14分、反則をもらうと、流が速攻を仕掛けて、そこからボールを継続し、最後はWTBセミシ・マシレワ（花園L）がトライ。さらに、5分後にも、敵陣ゴール前でのスクラムからフェイズを重ねてトライを取り切る。その後も日本代表は攻め続けるが、ここぞという場面でボールがつながらず、ラスト20分は互いにスコアが動かず、ノーサイドとなった。
「後半、テンポが上がり、勢いを作れました。ジャパンが目指すラグビーはこれだと思いましたし、逆に前半からこういうラグビーをしていかないといけないです」と李。
続けて、ジャパンのラグビーをするためには、「一人一人のプレーの精度を高めていかないといけません。それに、ボールを失った時のリアクションも相手の方が早かったので、早いセットを意識しないと。全員が早いセットをして、いいストラクチャーを作って、どんどんボールを動かせば、相手にプレッシャーをかけることができると思います」とも。
自身は、持ち味である正確なキックで、2本のペナルティゴールと３本のコンバージョンキックを成功させ、12得点を挙げた。
「合宿がはじまってからキッキングコーチやほかのスタンドオフの選手と一緒に練習し準備してきたので、100パーセント決めることができて良かったです」と安堵の表情。
しかし、個人として改善点も見えた。その１つが、以前から課題だと話すディフェンス面だ。
「セットプレーから１対１のところで2度3度抜かれるところがありました。ディフェンスの際のポジショニングが悪く、相手に対し斜めにいってしまっているので、正面にタックルに入るようにしないといけないですし、ほかにも修正しないといけないところがあります。ただ、周りの選手とはコミュニケーションが取れているので、そこはすぐに良くしていけると思います」
8月15日のワールドカップ登録メンバー発表まで、残り3試合。
22歳の若き司令塔は試合経験を重ねるごとに成長し、夢の舞台への切符を掴む。

取材・文／山本 暁子（チームライター）

「リポビタンDチャレンジカップ2023　パシフィックネーションズシリーズ」※キャップ対象試合
●7月22日(土)14時50分
日本代表vsサモア代表（北海道・札幌ドーム）
●7月29日(土)19時30分
日本代表vsトンガ代表（大阪・東大阪市花園ラグビー場）
●8月5日(土)19時15分
日本代表vsフィジー代表（東京・秩父宮ラグビー場）

李 承信　連載バックナンバー