パリ五輪の予選を兼ねた第51回世界体操競技選手権大会がイギリス・リバプールで開幕した。東京五輪が1年延期となったことで今までと異なるサイクルとなったが，世界中の体操界にとって，パリ五輪で適用される新しい採点ルールになって初めての世界選手権は，2024年を占う意味でも各国が注目する重要な大会だ。

大会はすでに3日が経過し，男女予選が終了した。団体予選は男子が1位，女子が5位で予選を通過することになり，好スタートをきった。何よりも，団体予選通過が新生体操ニッポンに与える影響は非常に大きい。その理由は大きく2つある。

１つ目は，この段階で，2023年に開催される第52回世界選手権（ベルギー・アントワープ）の団体出場権を獲得した点だ。ここでその出場権を失うと2023年のアジア選手権で権利獲得のための戦いを強いられることとなる。その場合，その年の日本代表選考競技会と重なる可能性が高く，代表選考方法を悩ますことになる。まさに今年（2022年），非常に悩んだことを考えるとプラス面だ。

2つ目は，決勝という舞台を経験する選手が全員ということ。個人総合や種目別の決勝については同国2名までという制限があるため，経験できない選手も出てしまう。しかし，団体決勝に残ったことで全員が特別な「決勝の舞台」を経験できることになった。これも新生体操ニッポンが日本の体操界に与える経験値として持ち帰る手土産として相当な価値がある。

これから始まる決勝の舞台での男女選手たちの躍動を改めて注目したい。
（遠藤幸一）