「第９回トラストグループカップ　佐世保シニアオープンゴルフトーナメント」の第１ラウンド。渡部光洋（５０）、宮本勝昌（５０）、Ｐ・マークセン（５６）が７アンダーで首位に並んだ。１打差の４位には岩崎幸司（５１）が続いている。前年覇者の井戸木鴻樹（６０）はイーブンパーの２６位タイで最終日を迎える。

　スーパーシニアの部は海老原清治（７３）が2アンダーでエージシュートを達成し首位発進となっている。


「びっくりですよ、ほんとに」。

　第１ラウンドは１０番ホールスタート第１組目でプレーし、９つのバーディー、２つのボギーで回ってきた渡部光洋は「自分が一番びっくりしています」と何度も目をぱちくりさせた。

　１０番ホールから４連続バーディーを奪うと、１５、１６番でもさらにバーディーを重ね早くもリーダーズボードの最上位に名前をあげた。１７番パー４では５０ヤードのアプローチをダフってバンカーに入れ初ボギーとしたが、前半３１をマークした。後半に入り１番パー４で５メートルのパッティングを決め７つ目バーディー。さらにワンオンが狙える４番パー４（３３７ヤード）では会心のショットでピンまで７メートルに乗せ、１．５メートルほどオーバーしたが、返しを決めて８つ目のバーディーを奪取。続く５番パー４では残り１３０ヤードをダフってしまいボギーで１つスコアを落としたが、最終９番パー５ではきっちりアプローチを寄せてバーディーフィニッシュを飾った。

　今年３月に５０歳を迎えシニア入り。今季は最終予選会上位者（１０位）の出場資格カテゴリーでシニアツアーに参戦している。先週の日本プロシニア住商サミット杯では、１打足りずに予選落ちしてしまった。今季シーズンは、開幕戦かねひでシニアの８位が今季最高順位で、賞金ランキングは５２位と来年の賞金ランキングシード圏外と苦戦を強いられている。

　シニアツアー１０戦目となる「佐世保シニアオープン」は、シニアツアーの終盤が漠然とみえてくる。残り５戦。少しでも、なんとかシード圏内に食らいつきたい。

　「一見いいスコアですが、ティーショットはラフばっかり（笑）。ドライバーでとにかく前に前に進めて、残り１５０ヤードだったら１００ヤードのラフの方が、今の僕としてはスコアメイクのチャンスがある。刻むという選択はなく、いけいけでやらないとなんです」と渡部には怯むことがない。

　先週の日本プロシニアでは初日７４、２日目７８を叩き１打差で予選落ち。２日目は強雨と寒さの中で自分のプレーが思うようにできず、コースを去るときには悔しさが残った。予選落ち後に帰宅し、週末は所属する小野東洋ゴルフクラブに顔をだした。コースは雨が降っていたが「今足りないものは練習」と奮い立たせて、日本プロシニアで崩れた２日目の「悔しい思い」を練習で晴らすことにした。技術面でかけていたものを埋めようと、雨の中でも練習に練習を重ねた。

　１６日の最終ラウンドは最終組で挑むことになるが「優勝とかそういうことが、今の目標ではないです。自分のゴルフをしっかりとやらんとしゃあないです。きっと弱気な自分もでてしまうかもしれないけど、逃げないことが最大の目標です」と力強く口にした。日本プロシニアで悔しい経験を経て、メンタル面で強さを磨いた渡部の踏ん張りが試される一日になる。