大会２日目を終えて単独トップに立ったのはトータル７アンダーの鈴木亨。２打差のトータル５アンダー・２位タイには手嶋多一とタワン・ウィラチャン（タイ）がつけている。そんななか、最終予選会１４位の成績で今シーズンを戦うルーキーの柴田忠則が、２日目のベストスコアタイとなる「６８」で回り、トップと３打差のトータル４アンダー・４位タイの好位置で最終日を迎える。

　大阪府出身の柴田は、レギュラー時代はほぼ無名の存在。０９、１４年の「関西オープン」、１６年の「日本オープン」と３度レギュラーツアーに出場したが、いずれも予選落ちに終わっている。毎年のようにＱＴに挑戦してきたが、「ずっと通らなかったので、先にティーチングを取った」と、０７年にＰＧＡティーチングプロＣ級資格、１２年にはティーチングプロＢ級資格を取得。ティーチングプロとして活動しながら、１４年８月にはＰＧＡ資格認定プロテストで合格を果たした。

　レギュラーツアーに出るだけなら、ＱＴで上位に入ればいいので、プロテストに合格する必要はない。

　「ティーチングを取ればもうＰＧＡ会員なので、プロテストは要らないという人はいっぱいいましたけど、やっぱり育ってきた年代的に、『プロテストに通らないとプロゴルファーじゃない』という気持ちが強かった」と、４４歳にして晴れて“プロゴルファー”の肩書きを得た。

　レギュラーツアーでの活躍を目指してきた柴田だったが、「４年前くらいからレギュラーのＱＴをやめて、シニアに照準を合わせてやってきた」。コーチを務める後輩と二人三脚で「飛距離が出て、なおかつ球が曲がらない、いつも同じことができるスイング」を求めてスイング改造に着手。飛距離は１０〜１５ヤードほど伸び、ドライバーは「２６０〜２７０ヤードくらい」。シニアでは平均よりも少し上といったところだろうか。

　戦える準備が実り、今年の３月に行われた「ＰＧＡシニアツアー予選会・最終予選」では１４位に入った。フル出場権が得られる１０位以内を惜しくも逃したが、１４位でもほとんどの試合に出場可能なランキングだ。

　５０歳にして、シーズンを通してトーナメントに出場できる権利を掴み、今年目指すは賞金ランキング３０位以内のシード。しかし、ここまでは４試合に出場して、４１位タイ、３９位タイ、４３位タイ、５０位タイと思ったような成績は残せず、賞金ランキングは５７位。そして、ようやく今大会で優勝も狙えるチャンスを迎えた。

　最終組の１つ前で回る最終日については、「当たり前のことですけど、フェアウェイに打って、グリーンに打って、人より早く入れることしか考えてない（笑）。スイングでもパッティングでもひたむきに同じことを続けられることが強み。いつもと同じようにつまらないゴルフをしたい」と話す。

　「ティーチングプロ資格を取って仕事が安定してから」と結婚は０８年と遅かった。娘が生まれた１４年に「なにかあるんやろうなと思っていた」とプロテストに合格。柴田のキャリアは人生の転換期とリンクしているのだ。あすの最終日は、妻と小学２年生になった娘も会場に駆けつける。「うちの娘はゴルフに興味がないんですけど、試合とか全然見せられてないので」と、家族の前でかっこいい姿を見せたい。