秋田ノーザンハピネッツの公式ファンクラブ「クラブハピネッツ」にて公開されているテキストコンテンツの一部をスポーツナビにて紹介！今回は選手が「恩師」を振り返る「Dear」の第3回、長谷川暢選手が秋田県立能代工業高校（現・秋田県立能代科学技術高校）のバスケ部監督を務めていた佐藤信長さんを振り返る後編です。

ー長谷川選手は能代工業で佐藤信長先生に学んで、3年後にもう一度青森ワッツで一緒にバスケをしています。高校時代と特別指定選手時代で、長谷川選手自身に変化はありましたか？

高校時代と比べると、バスケットボールや試合に対する考え方がすごく変わっていました。高校では責任感が強くて、試合に勝たなければならないと思いながら戦うタイプでしたが、早稲田大学のバスケは学生主体で、あまりプレッシャーが無かった。能代工業ではミスをしたら交代というシビアな世界だったのが、大学はターンオーバーをしても取り返せばいいという前向きなスタイルでした。高校にはなかった明るい雰囲気で、バスケットボールが楽しくなる環境でした。

ただ、大学に入学して最初の2ヶ月はその環境に慣れるのが大変でした。同級生は、練習の準備も片付けもしない。能代工業なら当たり前のことが当たり前ではなく、「なんだ!? この協調性のない人たち！」と思いました（笑）

ー能代時代とは真逆の大学生活だったのですね。

能代工業はみんなが日本一になるために努力をしていて、その中で僕も一生懸命にやっていたんです。でも大学は、みんながプロになろうと思ってバスケットボールをしていない。練習が終わったら飲みに行こうと言う人もいるし、就職活動のために練習に来ない人もいました。プロ選手を目指している人が少ない環境だったので、最初はすごく苦しかったです。

ーその状況を、どう克服したのですか？

信長さんの言葉で「置かれた場所で咲きなさい」というのがあります。どんな環境でも自分の信じた道を進み続けて、その場で花を咲かせるために頑張る。周りが練習をしなくても、自分だけは練習をすればいいんです。

もちろん、練習するためには周りの人の協力が大切です。「僕は就職活動の辛さが分からないけれど、今日10分のシューティングをしても、みんなの人生は変わらないんじゃない？部活の時間は、もっとバスケットボールに集中しよう」と声をかけて、周りを巻き込むようにしていました。そして、そう発言をするために、自分が一番練習するという気持ちでいました。

ー今も覚えている佐藤先生の言葉はありますか？

大学1・2年生で全く試合に出られなくて、めちゃくちゃ悩んでいた時に信長さんに連絡をしました。客席からメガホンで応援しているような状況で、バスケが嫌になっていたんです。その時に、信長さんからメッセージをもらいました。今もメモしているので、読み上げますね。

「自分も経験したけど、この状況をどう捉えるかだと思うよ。気だけ焦って自分を見失うのか、それとも自分の長所を磨くのか？暢の長所はリーダーシップを取れること、プレーではディフェンスと強気のオフェンス。新人戦で試合に出られることを幸せに思えば、自然とできるはず（長所を出せるはず）。見せようとかカッコつけようと思わずに泥臭くプレーすれば何かを掴めるはず。

何年か経てば、今の悩みはきっと笑って思い返せるよ。何でもそうだけれど、何かのきっかけで上手くいくことがたくさんあります。新人戦でその手がかりを掴んでください。プロとして必要な条件は、『リーダーシップが取れること・ディフェンスができること・泥臭くプレーできること・ノーマークの味方にパスが出せること・チームメイトの陰口を言わないこと・人を思いやれること』。シュートは練習すれば必ず上手くなります。

必ず誰かが見ています。努力した分は自分に返ってきます。新人戦を楽しんでください。泥臭さを教えることはできません。だけど、暢にはそれが備わっているのだから、あとは継続と徹底だけ。ブレずにやることが成功の鍵です。

最後に一つ、現在のコーチが求める事を実行すること。分からないことがあれば必ず聞いて、理解して行動に移すこと。この繰り返しだよ。私もバスケットボールについて分からないことがたくさんあるのだから、暢が分からないことはもっとたくさんあるはずです。いろんなことを学び、一流のプレイヤーになってください。いつでもどんな時も、楽しむことを忘れずに」

僕にとって大事な言葉です。このメッセージをきっかけに、試合で使ってもらえるようになりました。

インタビュー・文：石川歩

◆選手プロフィール
名前 長谷川暢（はせがわ のぼる）
ポジション PG（ポイントガード）
身長／体重 173cm/81kg
生年月日 1996年12月21日
出身地 埼玉県

経歴
上尾市立大石中学校 → 秋田県立能代工業高等学校 → 早稲田大学※→ 秋田ノーザンハピネッツ(2018-)
※2018年12月、早稲田大学4年次に特別指定選手(プロ契約)として入団。