ボートレース芦屋のG2モーターボート大賞「次世代スターチャレンジバトル」はきょう28日開幕。オープニングレースは118期の新開航【写真3枚とも】がインから逃げて勝利した。
コンマ11のトップスタートだった。

「もらったそのままでいけるいいモーターだと思います。乗りやすく、自分のレースができますし、スタートもちゃんと入る感じ…」と勝者インタビューで語っている。

近況、成績がいいのは調整力のおかげ。必ずといっていいほど機力を仕上げてくる印象だ。その成果は今年ここまでの優勝回数、6回となって実を結んでいる。

1月：戸田 ルーキーシリーズ
　　（オール3連対 抜き）
2月：尼崎 一般戦
　　（8戦5勝 逃げ）
3月：平和島 ルーキーシリーズ
　　（オール2連対 逃げ）
4月：からつ 一般戦
　　（オール3連対 逃げ）
5月：児島 レディース＆ルーキーズバトル
　　（9戦6勝 逃げ）
6月：若松 一般戦
　　（10戦5勝 差し）

…勝ち切る力がすさまじいのだ。

「同期優出一番乗り！」
これは、新開航のデビュー当時の宣言。
修了記念競走Vの板橋侑我や養成所勝率1位だった宮之原輝紀をはじめ、栗城匠・吉川貴仁・木谷賢太など精鋭ぞろいの118期にあって高い目標を掲げた背景には野球があった。

小学生時代に全国制覇。香港の世界大会に出場したこともあるアスリートは、「あの緊張感いっぱいの経験が財産…」と語っている。
その後、宮崎大学に進学したが「テレビを見て気になっていた」ボートレーサーの夢を捨て切れず養成所を受験。デビュー4走目に地元芦屋で初勝利を飾っている。6コースからの鋭い差しだった。その時の3連単は22万6310円、2連単に至っては57万9900円という超高配当。話題となった。

宣言した「同期優出一番乗り」は2017年8月の浜名湖で達成。翌2018年1月に芦屋一般戦で優勝し「同期優勝一番乗り」も現実にしている。

記念Vは栗城匠（2021年5月平和島周年記念）と板橋侑我（2021年11月浜名湖周年記念）に先を越されたが、出世コース芦屋が今回の舞台。この大会はまさに「次世代スターチャレンジバトル」である。あす29日の2日目も期待せずにはいられない。