日本馬の躍動なるか？ 香港国際競走4レースを展望
【香港カップ】ラヴズオンリーユーが有終の美へ、立ちはだかるのも日本勢
ラヴズオンリーユーは4月のクイーンエリザベス2世Cを勝っており、すでにシャティン競馬場の2000mで舞台経験がある。海外遠征は過去3戦で2勝、3着1回と成績も安定しており、実績からは不安らしい不安は見当たらない。あとは状態面だろう。環境の変化に強いことは証明済みだが、転戦を重ねて今年6戦目になる。8月の札幌記念以降では3戦目とレース間隔は十分に開いているものの、コンスタントに活躍してきたシーズン終盤は何かと疲労も蓄積しているもの。実力を発揮できる体調でさえあれば、有終の美を飾る期待は大きい。
ラヴズオンリーユーの前に立ちはだかるのは、まずは日本のレイパパレとヒシイグアス。レイパパレはラヴズオンリーユーと同じレーティング118で、数字上は勝ち切れるだけの実力を評価されている。今回のメンバーでは地元のカーインスターかレイパパレが逃げそうだが、カーインスターは前哨戦で発馬に失敗して超スローペースに泣いた。元はマイル戦線で先行していたため、今回は主張してくる可能性もある。ただ、ここまで2000mに実績はなく、レイパパレは与しやすい相手かもしれない。その一方、レイパパレが体調不十分などで追走に苦しむと、カーインスターに楽な展開となることもあるだろう。
日本勢の相手としては欧州勢が手強い印象だ。いずれも今年の欧州競馬を席巻したハイレベルの3歳世代で伸び盛り。終わってみればまた3歳馬という結果も考えられる。ドバイオナーはG1未勝利ながら、前走の英チャンピオンS（2着）でレーティング121を獲得。レースでの斤量差を差し引いてもラヴズオンリーユーとレイパパレを2ポンド上回り、今年の香港Cで最高の評価を受けている。英国では堅良発表の馬場でも勝っているが、当時の時計は平凡。2着に負かした相手とは前走で再戦し、稍重の発表以上に重い馬場状態で大きく着差を広げた。良馬場より重馬場向きの可能性を否定できず、シャティン競馬場の適性次第で結果が大きく変わることも。
愛2000ギニー馬のマックスウィニーは英チャンピオンSでドバイオナーの後塵を拝す3着。ただ、直線でドバイオナーと接触し、大きく進路を変えるロスがあった。当時の1馬身半ほど実力差はないものと考えられる。良馬場に実績はないものの先行するスピードはあり、レイパパレとの兼ね合いは気になるところだ。もう1頭のボリショイバレエは英ダービーで1番人気に推されたほどの素質馬。結果は7着で、その後は尻すぼみの印象を受けるが、ベルモントダービー勝ちやBCターフ6着などアメリカの平坦コースには対応できている。シャティン競馬場にも適性がありそうで、欧州3頭で最先着しても不思議はない。
近年の香港勢は日本勢の影に隠れ、今回もチャンスは少なそうだが、前述のカーインスターの他に、末脚堅実なパンフィールドは展開がもつれれば上位争い可能か。前と後ろからの二正面作戦で外国勢に対抗する。
【香港マイル】包囲網を敷く日本勢、ゴールデンシックスティの連覇阻止へ
ゴールデンシックスティは国内にもはや敵なし。同じ相手に繰り返し圧勝し、勝負づけを完全に済ませている。今回は日本調教馬ら外国勢との対決の図式と見て間違いない。日の出の勢いで迎えた昨年も似たような構図だったが、当時は前年の覇者アドマイヤマーズと引退戦で衰えを隠せなくなっていたビューティージェネレーションを後ろからマークしておけば良かった。しかし、今年は外国勢にアイルランドのマザーアースも加わり、マークを絞るのは難しい。ゴールデンシックスティとしても今まで通りと行くか。
日本勢は先行もできるサリオスをはじめ4頭が前後に満遍なく散る布陣。マザーアースは直近2戦で後方に控えているが、ゴールデンシックスティとの追いくらべは分が悪いとR.ムーア騎手が判断すれば、ある程度の位置を取りにくる可能性も考えられる。
前述の通り、ゴールデンシックスティは気を抜く癖がある。これまでは力関係の解っている相手でC.ホー騎手も仕掛け所に苦労しなかったが、今回の外国勢は初対戦の馬ばかり。想定外に止まらなければ捕らえ切れず、あるいは意識しすぎて早仕掛けになり、抜け出してしまうと隙が生じることになりかねない。いずれにせよ、際どくスリリングなゴール前になるのではないか。
【香港スプリント】日本勢は史上最高の布陣、しかし歴史的に予断許さず
ただし、日本での実績がそのまま通用しないことはレースの歴史に表れている。5年前の2016年には高松宮記念のビッグアーサー、スプリンターズSのレッドファルクスと2頭の勝者が挑むも、そろって10着以下に大敗。ダノンスマッシュには昨年の実績があるものの、今春のチェアマンズスプリントプライズでは同じような相手関係で4馬身差の6着に完敗した。
現状の香港短距離戦線はエースが不在で、レースのたびに勝ち馬が入れ替わるような群雄割拠の状況。昨年の香港スプリントで2着から5着までの地元勢は、香港における馬券発売で2着馬から順に単勝84倍、23倍、42倍、144倍（ダノンスマッシュは22倍）という評価。連勝式馬券は軒並み史上最高配当の大波乱だった。そうした相手に結果を出したダノンスマッシュを基準にすると、実力馬ぞろいの日本勢とて予断は許さない。
香港勢は3番手以下ももちろん差がない。ラッキーパッチは前哨戦のジョッキークラブスプリント、2走前のプレミアボウルと重賞を連勝しており勢いは一番。鞍上もリーディング常連のZ.パートン騎手で信頼性は高い。スカイフィールドはウェリントンと同様に昨シーズン終盤に台頭し、チェアマンズSPでの3着からはG3プレミアC勝ちを含む4戦連続の重賞入着と安定感がある。前哨戦のジョッキークラブスプリントも3着だった。これに対してコンピューターパッチは安定感に欠けるものの、チェアマンズSPは2着でスカイフィールドに先着。ジョッキークラブスプリント4着（昨年は2着）と上位とそん色ない力はある。
昨年の結果が結果だけに、香港勢は実績不足や近走不振の馬まで気を抜けないが、今後も含めて注視しておきたいのがクーリエワンダーだ。3歳の昨年10月にデビューすると無傷の5連勝でG3シャティンヴァーズを制覇。当時は最軽量ハンデながらスカイフィールドや今回も対戦するストロンガーを破っている。期待とともに迎えた今シーズンは初戦で初黒星を喫し、前走のジョッキークラブスプリントも先頭で蛇行する若さを見せて連敗したが、J.モレイラ騎手が素質に惚れ込んで手綱を取り続けている。ここまで経験不足は否めず、その分だけまだまだ伸びしろも見込める。
【香港ヴァーズ】グローリーヴェイズが2勝目へ有力、強敵は英国のパイルドライヴァー
グローリーヴェイズは2年前の優勝時に2分24秒77のレースレコードを叩き出している。これまでに2分25秒台での優勝馬さえいない事実と合わせても圧倒的なタイムと評していい。今年の4月には距離不足のクイーンエリザベス2世Cでも鋭く2着に追い込み、シャティン競馬場の適性にも疑いの余地はない。来月には7歳を迎えるが衰えた様子は微塵もなく、前回と同様にJ.モレイラ騎手を確保と首尾は万全と思われる。
昨年のモーグルは中団から追うほどに伸びる末脚で香港ヴァーズを圧勝したが、今年は4戦未勝利（取り消し1戦）と苦戦が続いている。6月のコロネーションCは道悪で大敗したことから、渋った馬場での連戦が合わなかった可能性もあり、実績のある舞台に戻る今回は正念場というべき一戦。ただ、良馬場に恵まれた初戦（ドバイシーマクラシック）で見せ場を作れなかったように、叩き良化型と見られる一面も。昨年は3戦目で初勝利を挙げており、8月以来の実戦となる今回には依然として不安もある。
ここに割って入りたいのが日本のもう1頭、ステイフーリッシュ。今回はジョッキークラブCを超スローペースで逃げ切った地元のリライアブルチームが再びハナを切る展開が予想され、先行できるステイフーリッシュが流れを味方につけて粘り込むシーンも。日本では詰めの甘さがあるものの、父ステイゴールドや同じ産駒のウインブライトがシャティン競馬場で末脚のキレと粘りを増したように、ステイフーリッシュが新たな一面を見せる可能性に期待したい。
欧州勢は香港ヴァーズで最多7勝（G1昇格後）を誇るフランスから牝馬のエベイラも参戦するが、G1ではサンクルー大賞の2着が最高で良績も重めの馬場に偏っている。先行力があるのは魅力だが、前走のジャンロマネ賞は逃げるも直線半ばで後続に飲み込まれ、瞬発力には課題がありそうだ。C.スミヨン騎手の手腕を持ってしても勝利までは難しい印象がある。
このレースで苦戦の香港勢は昨年3着のコロンバスカウンティに上位争いの目がある。末脚は堅実なタイプで、今回は前々でパイルドライヴァーがマークを集め、グローリーヴェイズらが追随しそうな展開。各馬の動き出しが早ければ、再び3着に届くこともあるだろう。
（渡部浩明）
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