【浦和レッズスペシャルインタビュー】生粋の浦和っ子が抱く聖地『浦和駒場スタジアム』へのおもい
浦和レッズの育成組織で育ち、流通経済大学を経て、今季からレッズに『復帰』した伊藤敦樹。
攻守の切り替えが速く、プレー強度も高い。中盤での力強い守備でボールを奪うと、長短のパスでボールをさばきながら、自身も前線に飛び込んでいく。攻守にわたってダイナミズムに溢れるプレーを見せる伊藤は、メンバーの入れ替わりが激しく、先発メンバーが発表されるまで誰が出るのか予想が難しい今季のレッズにおいて、レギュラークラスの活躍を見せている。
それは駒場を「聖地」と呼ぶ浦和レッズのファン・サポーターと変わらない。いやむしろ、レッズが駒場でリーグ戦を戦っていたころ、『あつき』少年は親と一緒にゴール裏でレッズを応援する立場だった。
「駒場でのレッズ戦を観に行っていましたし、観に行ったのは埼スタよりも駒場の方が多い気がします」
伊藤は根っからの『浦和っ子』だ。生まれ育った場所は旧浦和市。しかも浦和駒場スタジアムは、体が183cmと大柄な今と比べてずっと小さかった幼少期でも、自宅からすぐに行けるほどの距離にあった。レッズのサポーターだった両親のもとに生まれた伊藤が5歳でサッカーを始めるのも、またレッズのサポーターになるのも必然だった。
小学3年生で道祖土サッカー少年団に入り、本格的にサッカーを始めた。するとレッズの試合と少年団の練習や試合が重なることも増えたが、それまではほとんど毎試合、レッズの試合を観に行っていた。
小さいころの記憶はおぼろげだが、印象に残っていることもある。それは立派なサポーターの証でもあった。
「駒場で観ていたころは幼かったですが、紙吹雪は覚えていますし、一番印象に残っています。自分でやったこともあります。いつの試合だったかははっきりとしていませんが、(レッズが初めてのステージ優勝を果たした)2004年の2ndステージ(第14節)名古屋(グランパスエイト)戦だったと思います。そのときは自分で作った紙吹雪を家から持っていったことも覚えていますし、投げた記憶もあります」
幼少期から憧れていた場所。しかし、そのころにあまりいい思い出はない。
「育成のときはあまり試合に出ていませんでした。なので、試合は記憶には残っていますが、自分個人として印象がある試合は多くありません」
「4年後は絶対にレッズに戻る」
流経大では1年次から出場機会を得ると、サイドバックやセンターバックを経験しながら守備面も磨いた。それはトップチームに昇格できなかった大きな理由の一つでもあり、持ち味を伸ばしながら課題を着実に克服していった。
そして2019年7月3日、伊藤は駒場に帰ってきた。流経大の一員として、レッズの対戦相手として。
実際に駒場でレッズと対戦することになり、まずはウォームアップのときにピッチでレッズのファン・サポーターの応援を聞きましたが、流経大の応援もレッズに負けないように、いつもの試合以上にみんなが声を出してくれていたこともあり、いい雰囲気になりました。鳥肌も経ちましたし、改めてレッズのファン・サポーターはすごいと思いました」
試合は1-2で敗れた。内容では上回られたが、勝てるチャンスもあった。それだけに、悔しかった。だが、その悔しさは2年半前の思いをさらに強くすることを手伝った。大学3年で進路も考え出したころ。伊藤は改めて、「レッズに戻る」という思いを強くした。むしろ、その他の可能性を排除した。目をつぶると、赤いユニフォームを着ている。他のクラブのユニフォームを着ている自分の姿がどうしても想像できなかった。
対戦相手として駒場のピッチに立った約1年後、伊藤の思いは成就した。レッズから声がかかり、2021シーズンからの加入が内定した。
呼び出し音が鳴る。仕事中の時間であることは、伊藤も分かっていた。出ないかもしれない。でも真っ先に伝えたい。そう思っていると、耳馴染みの良い声が応答した。
「決まったよ」
伊藤は一言、そう伝えた。電話の向こうから、叫び声が聞こえた。声にならない声。何と言っているのかはまるで分からなかったが、喜んでくれていることは十分すぎるほど理解できた。
「素直に喜んでくれたことが伝わりましたし、それまでいろいろな面で支えてくれていたことでサッカーができていると感じていましたので、親孝行と言えるかどうかは分かりませんが、1つ返せたのかなと感じました」
「レッズの中心選手になって、みんなから愛される選手になりたいです」
ここまでは目標通りに進んでいる。それはある意味、予想外でもあったが、一方で現状に満足することもない。
「実際に加入が決まったときには、こんなに順調にいくとは思っていませんでした。ただ、中心と言えるにはまだまだだと思います。いつ試合に出られなくなるか分からない環境ですし、そういう危機感を常に持ちながらやっていることで日々のトレーニングでも成長できていると思います。そういうレギュラー争いがあるから今の立ち位置にいられていると思います」
その3日前にアウェイで行われていたJリーグYBCルヴァンカップ プレーオフステージ 第1戦 ヴィッセル神戸戦に出場していたこともあり、伊藤に与えられた時間は後半アディショナルタイムのわずかに数分だったが、一つの目標を叶えた瞬間だった。
「あの日は短い時間でしたが、レッズのユニフォームを着て駒場のピッチに戻ってこられたことに特別な感情がありました」
「駒場は自分の地元、本当の地元なので、駒場に観に来てくれる人たちに自分の精いっぱいのプレーを見せたいですし、自分も納得できるプレーや自分の持ち味を出して、しっかりと勝ちたいです。駒場でゴールを決めたいですね。まだJ1リーグでゴールを決めていませんし、ホームでも決めていませんので、そろそろ決めたいですね。駒場での初ゴールを狙っていきたいです」
今季、駒場で行われるJ1リーグの試合は2試合。8月14日の鳥栖戦で12年ぶりにJ1リーグを戦い、そして明日25日に行われる広島戦を最後に埼玉スタジアムへ戻る。
幼少期から憧れていた特別な場所で活躍する。万巻の思いで伊藤は、駒場のピッチに立つ。
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