AFCチャンピオンズリーグの延期に伴い、前倒し開催として行われる明治安田J1リーグ第18節。セレッソ大阪は、ホームに徳島ヴォルティスを迎えての一戦に挑む。

直近のアビスパ福岡戦は、第8節・横浜F・マリノス戦に続き、安全面を考慮してレヴィー クルピ監督はベンチ入りせず。それでも、2試合連続で指揮を執った小菊昭雄コーチの下、チームは一体感を持って戦うと、途中出場の中島元彦と加藤陸次樹が得点し、チームに新たな活力を注入。先制された試合で、一度は逆転に成功した。ただし、横浜FM戦に続く終了間際の失点により、勝点3を逃す結果に。試合の締め方には課題も残した。

中3日でのホーム連戦となる今節。試合に向けた前日取材には、レヴィー クルピ監督が対応。「現場にいる人間としては、ピッチに立てることが何よりの喜び」と、笑顔で“復帰”を果たした心境を語った。試合当日まで問題がなければ、今節はレヴィー クルピ監督がベンチに戻り、指揮を執る予定だ。

対戦相手の徳島は、第6節からクラブ史上初のJ1リーグ3連勝を達成。J２で積み上げてきたボールを握って試合も支配するスタイルをJ1の舞台でも遺憾なく発揮している。前節こそ、そのスタイルを作り上げた前監督のリカルド ロドリゲス監督が率いる浦和レッズに0-1で敗れたが、内容自体は徳島が優勢に進める時間帯も長かった。セレッソとしては、徳島にボールを持たれる展開も想定しつつ、プレスに行くところとブロックを作るところの使い分けをハッキリさせ、規律を持った守備で対応したい。その上で、相手のプレスをかいくぐって作った好機を確実に仕留めることが重要だ。相手のペースになっても決して慌てず、1試合の中で、勝機を手繰り寄せていきたい。

レヴィー クルピ監督が不在の2試合でアピールに成功した選手たちもいる。指揮官の選択肢は豊富になった中で、どのような先発を選び、どう試合の中で変化を付けていくかも、今節の見どころだ。「このようなパンデミックの状況の中でも、スタジアムに足を運んで下さって、応援して下さる。我々としては、そういった皆さんの期待に応えるゲームをしないといけない。感謝の気持ちをピッチで見せる、我々の持っているパワーを全て見せる、そういった試合を明日は期待して欲しいと思います」と話す、帰ってきた指揮官とともに、3試合ぶりの勝利を目指す。
（文=小田尚史)