ディエゴ・フォルランやクリスティアン“セボージャ”ロドリゲス、フアン・ロマン・リケルメら、ラ・リーガのレジェンドたちの言葉を信じるのならば、１月３１日にマンチェスター・ユナイテッドからアラベスへレンタル移籍してきたファクンド・ペリストリは、これから数ヶ月のうちに輝きを放ちはじめるニュースターとなる可能性がある。

フォルランとセボージャは、早くからペジストリの才能に惚れ込んでいた。モンテビデオ出身の彼が名門ペニャロールでトップチームの試合に出はじめた頃、監督を務めていたのがフォルランであり、セボージャはキャプテンとしてプレーしていたからだ。

２０１８年に１６歳でトップチームの練習に参加しはじめ、１７歳でデビューした２０１９年の国内リーグではベスト１１に選ばれるほど大きなインパクトを残した。同年１２月にはボカ・ジュニオルスの副会長を務めるリケルメから「彼ほどピッチ上で図々しくプレーできる選手は今やほとんどいなくなった」と絶賛された。

２０２０年にはコパ・リベルタドーレスで５試合に出場し、チリの強豪コロコロ戦で１ゴールを記録。その頃にはヨーロッパの強豪クラブから注目を集めるようになった。その中にはウルグアイと強いコネクションを持つレアル・マドリーやアトレティコの名もあった。前者には２０１６年にペニャロールからフェデ・バルベルデを獲得した実績があり、後者にはホセ・マリア・ヒメネス、ルーカス・トレイラ、ルイス・スアレスら３人のウルグアイ代表選手がいた。

だがマドリーの２クラブに先んじ、昨年１０月にペリストリと契約を結んだのはマンチェスター・ユナイテッドだった。ユナイテッドではU２３チームの一員として８試合に出場し、マンチェスター・シティーとのダービーで決めたゴラッソを含む３ゴールを記録。ただトップチームデビューには至らなかったため、トップリーグでの経験を積むべくレンタル移籍することになった。

アラベスでは第２４節レアル・ソシエダ戦で初出場したばかりだ。これまでは右サイドを主戦場としてきたが、左右両足を難なく使いこなす彼はどちらのサイドでもプレーできる。驚くべきスピードの持ち主で、ゴールライン際までえぐってクロスを上げるプレーは、空中戦を得意とする得点源ホセルとの相性も抜群だ。

アベラルド・フェルナンデス監督が求める守備面での献身性も持ち合わせ、得点力も高い。大学で建築を専攻するなど、学ぶ意欲にも満ちている。アラベスのファンは、近接するエイバルで攻撃の中心となった若きドリブラー、ブライアン・ヒルのように活躍することをペリストリに期待している。

そのためにはバルセロナのトップチームに定着した同郷のロナルド・アラウホのように、トップリーグのレベルにいち早く適応する必要がある。ウルグアイからイングランド、そしてスペインへ。激変する環境への適応は、昨年１２月に１９歳となったばかりの若者にとって簡単ではないだろう。

それでも“絶滅危惧種”と呼ばれて久しい彼のようなアタッカーにかかる期待は大きい。はたしてペリストリは、残り数ヶ月のラ・リーガ・サンタンデールで持てる才能を発揮することができるだろうか。