エジプトで開催中の第27回男子ハンドボール世界選手権は19日、予選グループ最終日を迎え、予選グループ突破をかけたアンゴラ戦、彗星JAPANが30-29で接戦を勝ち切り、メインラウンド進出を決めました。
1997年（熊本大会）以来24年ぶりの世界選手権での予選突破となります。

日本は引き分け以上でメインラウンド進出が決まる試合。前回大会で3点差で敗れたアンゴラに対し、この2年間の成長を見せたい試合。

前半、どちらも譲らない展開が続きますが、終盤、アンゴラのDF反則で2分間退場が連続します。
日本はその好機を逃さずに得点を重ね、GK中村匠選手（豊田合成所属）の7mスローセーブにも助けられ、20分過ぎから無失点のまま、16-12の4点リードでハーフタイムを迎えました。

後半、アンゴラのLB13番Tati選手が得点を重ねるものの、日本がリードを保ち、そのまま勝てるかと思われた45分過ぎから、日本のシュートが入らず、アンゴラに速攻のチャンスを与え、連続失点。
残り7分を前に同点に追いつかれ、さらに残り5分を前に逆転を許してしまいます。

しかし「勝ち切る強さ」を見せたい日本。
ここで諦めず、55分、RW元木博紀選手（大崎電気所属）がサイドシュートを決め、同点とします。
さらに次の日本の速攻で元木選手に衝突した相手選手が2分間退場となると、数的優位を利用して冷静に攻撃し、キャプテン土井レミイ杏利選手（大崎電気所属）のゴールでリードを奪い返します。
アンゴラは13番Tati選手が同点を狙うシュートを放ちますが、GK岩下祐太選手（トヨタ紡織九州所属）がファインセーブして窮地を救います。

残り90秒、日本が最後のタイムアウトをとり、ダグル・シグルドソン監督は「（メインラウンド進出には）同点でもいいんだ。シュートだ」と選手に伝えます。
直後、大会前に「勝負所で自分が得点できる力」をアピールしたいと語っていた司令塔CB東江雄斗選手（大同特殊鋼所属）が、角度の狭いアウトに飛び込みながらのスピンシュートを決め、2点差とします。
その後1点を返されたものの、30-29で日本が接戦を制し、メインラウンド進出を決めました。

この試合のMVPには、競る局面で何度も相手DFの間を割ってチーム最多7点を決めたRB渡部仁選手（トヨタ車体所属）が選ばれました。

メインラウンドへは予選8グループから上位各3チームが進出し、4グループ（各6チーム）に分かれてリーグ戦を行います。
日本はグループDからの3カ国（デンマーク、アルゼンチン、バーレーン）と対戦します。
また、同じ予選グループCからのメインラウンド進出チーム（クロアチア、カタール）との予選での対戦結果の勝ち点（1）を持ちあがります。
メインラウンドの各グループでは、6チーム中上位2位が準々決勝へ進出となります。
詳しい日程は追って発表されますが、試合は21日、23日、25日になる見込みです。

今大会、日本からはすべての試合が国際ハンドボール連盟（IHF）のYouTubeチャンネルで見られます。
初めてハンドボールの試合を見たという方の感想も日に日にSNSで増えており、「面白い」「コンタクトが多い」「スピーディー」「得点が多い」という声が目立ちます。
ぜひこの機会に、彗星JAPANの戦いにご注目ください。

【観戦メモ】
▽配信：
日本からはIHFのYouTubeチャンネルで無料中継及び録画配信が見られます（この記事の下部にリンクあり）
▽公式情報：
日本ハンドボール協会（JHA）公式サイトのほか、JHA公式SNS（Facebook、Twitter、Instagram）及びJHA公式「ハンドボール日本代表応援団」SNS（Twitter、Instagram）で展開中。速報はTwitterでお届けしています（下部に公式サイトへのリンクあり）。
▽ハッシュタグ：
#Egypt2021、#彗星JAPAN
▽大会について：
2年に1度、世界一を争う大会で、今回は32ヶ国が出場。4ヶ国の予選グループで上位3位までがメインラウンド（2次リーグ）へ進出。
グループCの日本は、15日にクロアチア、17日にカタール、19日にアンゴラと対戦し、メインラウンドではグループDからの各国と対戦となります。
▽「彗星JAPAN」の由来
ハンドボール男子日本代表チームの愛称。公募により2018年6月に命名。男子ハンドボールのスピーディーな動きと、力強いシュートの軌跡を象徴し、光輝くチームとなる決意が込められています。女子は「おりひめJAPAN」。