デビュー5期目には勝率5.87を残し、初のA級昇級を決めた黒野元基。予選突破の回数は増え、優勝戦もそれなりに経験し、着実な成長を見せてきた。デビュー6期目は初めて勝率を落とし、5.23とB1級に舞い戻ってしまったのだが、それでも地元常滑で準Vなど、印象的な走りは随所で見せていた。
　デビュー7期目、それも2020年に入ってからの黒野は、さらに躍進を見せるようになる。なかでも2月の浜名湖だ。ここで黒野はデビュー初優勝を果たしたのだ。この一戦は「オールB級東海地区選手権」と銘打たれた企画レース。出場選手に格上のA級選手が不在というものだった。しかしながら、黒野自身もA級経験者だったし、優勝戦1号艇の松井洪弥も同様だった。6号艇には、チルトを跳ねて大外から一気にまくり、まくり差しで攻める澤大介もいた。決してレベルが低い一戦ではなかったのだ。その後も黒野はコンスタントに予選突破を重ねるようになり、勝率を5.70に引き戻した。たった1期でA2級に返り咲いたのである。
　当稿執筆時点ではその終盤を迎えているデビュー8期目には、さらに成績が上昇する。ルーキーシリーズへの出場が多くなっているのだが、同世代のなかではむしろ格上的存在といえた。予選突破を外すことはほとんどなく、常に優勝争いを賑わした。1着回数も増え、何より5着、6着の大敗が激減している。なにしろ3連対率は70％を超えているのだから、舟券への貢献度も高い。結果、勝率は一気に6.88にアップ（10月27日現在）。A1級のボーダーラインは6.20前後となりそうなので、黒野の来期A1級初昇級は確実である。

　黒野はこの9月、ヤングダービーでG1デビューを果たしている。同世代同士の戦いとあって、見劣りしない戦いを繰り広げた。2走目は、5コースからのまくり差しを決めて、3連単24610円の高配当を演出。4日目にも2コース差しから2勝目をあげて、見事に予選を突破してみせた。これは1着条件の勝負駆けを実らせたもので、価値が高かった。6号艇での出走となった準優勝戦はさすがにコースが遠く敗れているが、全国的なレースでその名前をアピールするのに成功したと言えるだろう。
　このヤングダービーを優勝したのは、愛知支部の先輩である磯部誠だった。磯部はこれが最後のヤングダービーとなるのだが、今の愛知支部はイキのいい若手が目白押しである。すでにヤングダービー常連となりつつある野中一平、昨年のヤングダービーで予選トップ通過を果たした吉田裕平、またその兄の吉田凌太朗、すでにA1級に昇級している中村泰平、今年の最優秀新人の最右翼と言える前田篤哉、またその弟の前田滉など、しのぎを削り合う相手が身近に山ほどいるわけだ。このヤングダービーでは女子の出口舞有子も大活躍しており、未来の愛知支部は実に明るいし、また彼らの切磋琢磨は間違いなく彼らの腕を研ぎ澄ませていくことだろう。
　そうしたなかで、黒野もその群雄のなかから一歩抜け出すべく、奮闘を見せることとなる。来年1月からA1級に昇級すれば、G1レースの斡旋も受けることになるだろう。とてつもなく強い先輩たちの胸を借りることは、黒野に大きな大きな糧をもたらすはずである。同支部同世代の面々との出世争いはもちろん、黒野自身がどこまで強い存在感を見せつけてくれるのか、今後は楽しみでいっぱいだ。愛知支部の若手精鋭ともども、その動向に注目していきたい。

2020年11月15日更新 文：黒須田守(BOATBoy)　写真：池上一摩(BOATBoy)