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広陵は大阪桐蔭と並んで最高評価。2年生エース・高尾は、ここまで17回を投げて自責点0と安定感抜群だ【写真は共同】

　8強入りした各校は、ここまで2～3試合を戦った。大会前の採点をベースに、今大会の戦いを踏まえて8校のチーム力を見ていきたい。これまでに対戦した相手の実力も加味して評価した。

　大会前にトップ2に位置付けた大阪桐蔭、広陵は評価に大きな変化はない。

　大阪桐蔭はエース・前田悠伍（3年）が初戦（対敦賀気比）で先発し、続く3回戦（対能代松陽）はリリーフ。特に3回戦では昨夏の下関国際戦の教訓を胸に、安定したピッチングを見せた。打線は3回戦が2安打でスクイズによる1点だけとやや苦しんでいるが、次の塁を狙う積極的な走塁が目立ち、機動力という部分では秋以上のパフォーマンスを見せていると言える。

　広陵は2試合でチーム防御率が0.00。2年生エース・高尾響は3回戦（対海星）では失点したが、粘りのピッチングが光った。打線の中心である真鍋慧（3年）は2試合で7打数3安打。本来の長打力はまだ発揮できていないが、田上夏衣（3年）など周りを固める選手が要所で活躍し、足のある選手が大事な場面で長打を放っている。

　仙台育英は初戦で慶応に苦しんだが、3回戦の龍谷大平安戦はベストゲームに近い内容。とりわけ守備の安定が際立った。投手陣を中心に選手層も厚い。

　同じく選手層の厚さを示しているのが作新学院。初戦（対大分商）で17人、3回戦（対英明）で全18人を起用した。ここまで5人の投手を細かく繋いでいるが、失点が多く、投手力は8強の中で最も厳しい評価となる。

伝統校同士の対戦となった3回戦で、東邦を相手にサヨナラ勝ちを飾った報徳学園。3度目のセンバツ優勝は射程圏内だろう【写真は共同】

　1回戦から3試合を勝ち抜いた山梨学院は、走塁面で秋以上のパフォーマンスを見せている。エース・林謙吾（3年）が25回2/3で防御率0.70と安定した投球を披露しているのも頼もしい。

　エース・平野大地（3年）が評判通りのピッチングを見せている専大松戸は、3回戦の高知戦で2回に一挙4点。その後は8回に2点を奪うまで得点できず課題も残したが、開幕前の採点から打力をプラス1とした。

　東海大菅生はエース・日當直喜（3年）が3回戦で沖縄尚学を完封。開幕前に総合「32」と高いポイントをつけた沖縄尚学を破ったことを考慮し、開幕前の総合29ポイントから5ポイント上げた。

　3回戦で劇的なサヨナラ勝ちを果たした報徳学園。エース・盛田智矢（3年）だけでなく、その試合で東邦相手に好投した今朝丸裕喜（2年）のピッチングを見て、選手層のポイントを1つアップした。

　3回戦8試合で1点差が5試合、2点差が1試合と競ったゲームが多く、8強の実力差も小さいと見る。また、8校中5校が秋の神宮大会出場校（地区大会優勝校）というのも今年の特徴だ。優勝まであと3勝。選手たちのアツいプレーに期待したい。

（企画・編集／YOJI-GEN）