日本が31日夜に対戦するベネズエラはグループステージを3連敗で終えているチームだが、世界ランキングは17位と日本より格上。南米予選ではアルゼンチン（世界ランキング4位）を下し、前回大会も14位に入っている。

　登録12名の平均が32.3歳とベテランの多い編成で、また国内リーグでプレーする選手が多い。サイズも日本と大差がない。一方でW杯本大会の直前にNBA組が合流する他のチームに比べると、連携の構築にアドバンテージがあるだろう。

　オフェンスは3ポイントシュートを多く放ってくるスタイルで、ダビド・クビジャン、ホルナン・サモラらのシューター陣をどう封じるかが重要だろう。またペドロ・チュリオのパワーと足を兼ね備えた守備力は脅威で、日本のポイントガード、シューターに立ちはだかる。

　ただ今大会のベネズエラは「持っていない」のかもしれない。今大会のカーボベルデ戦、ジョージア戦は惜敗で、さらに主力のヘルゴリ・バルガス、ミチャエル・カレラがジョージアとの第3戦は負傷でプレーしていない。カレラはモントロス・クリスチャン高校時代に富樫勇樹のルームメイトだった選手で、チーム唯一の「国外組」だが、コート上での再会は難しいだろう。さらに日本戦は中0日で戦わねばならない。

　2日夜に対戦するカーボベルデはグループステージを1勝2敗で終えている。大西洋に浮かぶ人口56万人の島国で、世界ランキングも格下の64位だが、アフリカ予選ではナイジェリアに連勝する快進撃を見せた。

　アウトサイドはシャネ・ダ・ロザ、ウィル・タバレスら強烈なハンドラーが多く、ゴール下にどんどん切れ込んでくるスタイルは見ていて楽しい。

　チームの大黒柱は221センチ・120キロのビッグセンター、エディ・タバレス。NBAのアトランタ・ホークス、クリーブランド・キャバリアーズに在籍し、2017年からは欧州の強豪レアル・マドリードでプレーしている31歳だ。リバウンドの争奪、ゴール下の守備力については当然ながらレベルが高く、周りを活かす状況判断もできる。

　星勘定をするならベネズエラは「何がなんでも勝たなければいけない相手」だろう。その上で最終戦にカーボベルデに勝てれば、日本は目標へ大きく近づく。

　馬場雄大はオーストラリア戦後にこう語っていた。

「今日負けはしたんですけど、40分間戦い切れて、チームの勢いも全然消えていません。得失点差があるからこそ、最後の最後まで戦い抜いたところもある。僕たちの目標はもう一つです。パリ五輪の切符をつかむまで、1試合1試合死ぬ気で戦います。3勝で終えることを目指します。（アジアの中では）僕たちが今1位ですから、希望しかない」

　渡邊雄太はこう意気込む。

「2試合とも勝てば、大きくパリに近づける。本当に1試合も取りこぼしができない中で、この戦い方を40分間できることを全員が信じられるかどうかだと思っています」