2強を追いかけるのが今回4位に入った國學院大だ。「4本柱」のうち、伊地知賢造（3年）、平林清澄（2年）、山本歩夢（2年）の3人が残る。5区伊地知は区間7位と不発だったが、2区平林が区間7位（日本人4位）、3区山本が区間5位と存在感を発揮した。今回1区（12位）を務めた青木瑠郁（1年）は全日本5区で区間賞を獲得している選手。復路では7区上原琉翔（1年）、8区高山豪起（1年）、10区佐藤快成（2年）が経験を積んだ。1、2年生世代が強烈なだけに、来年をステップに再来年は初優勝に近づきたい。

　3位に沈んだ青学大は今回4年生が9人エントリー。出走メンバー7人が卒業する。3年生の出場は佐藤一世のみで、来季は戦力的に少し苦しい状況だ。それでも太田蒼生（2年）が前回（3区で区間歴代3位）に続いて今回（4区を区間歴代3位）も快走した。エースになれる素材は十分にある。前回5区3位の若林宏樹、今回8区5位の田中悠登、スピードのある鶴川正也ら2年生世代に好選手がそろうだけに、どこまで“浮上”できるのか。

　6位の早大は3区で8人抜きを演じた井川龍人が卒業するも、今回の経験者8人が残る。石塚陽士（2年）が2区（区間10位）、伊藤大志（2年）が5区（区間6位）を務めるなど主要区間を2年生が経験したのも大きい。さらに6区北村光（3年）は区間3位と快走した。期待のルーキー山口智規が出場できなかっただけに、花田勝彦・駅伝監督2年目となる来季は上位争いに加わるだろう。

　順天堂大はエース三浦龍司（3年）が花の2区で区間12位と伸び悩み、前回4区を2位と好走した石井一希（3年）も区間15位と低迷。今回はチグハグな戦いになってしまった。5位のメンバー5人が卒業するも、スーパールーキーが加入する。佐藤圭汰（洛南、現・駒澤大）が保持していた5000ｍの高校記録を約9秒も塗り替える13分22秒99をマークした吉岡大翔（佐久長聖）だ。昨年12月の全国高校駅伝3区でも佐藤が持っていた日本人最高記録を大幅更新。エース三浦とともにスピードを磨いて、箱根路で旋風を巻き起こせるか。

　11位の東京国際大は日本人エース・丹所健と2、3、4区の区間記録保持者となったイェゴン・ヴィンセントが卒業する。しかし、強力なケニア人留学生2人が入学予定。1、2年生に楽しみな選手もいるため、来年もシード権争いを繰り広げるだろう。

　8位の創価大はフィリップ・ムルワ（4年）、4区嶋津雄大（4年）、葛西潤（4年）らが卒業。戦力的には大幅ダウンするが、全日本大学駅伝でもシード権を獲得している。1年生に石丸惇那、野沢悠真ら好選手が揃うだけに、来季は経験を積む年になりそうだ。

　東洋大は2区終了時19位から盛り返して10位でフィニッシュ。18年連続シードを死守した。今回エントリーから漏れたエース松山和希（3年）が2区にカムバックできれば、定位置である“トップ3”を目指す戦いができるだろう。

　9位の城西大はルーキー斎藤将也が2区を務めて区間15位。来年はもっと期待できる。ヴィクター・キムタイ（1年）は3区で区間11位と振るわなかったが、初めての駅伝で苦労した部分があるだろう。5区山本唯翔（3年）は1時間10分04秒の区間新記録。「山の妖精」が現れたことで、2024年大会は台風の目になるかもしれない。

　シード権には届かなかったが東海大も面白い。エース石原翔太郎が2区で区間4位と快走して8人抜きを披露。花岡寿哉（1年）も3区で区間6位と好走した。今回はエントリーから外れたが前回5区2位の吉田響（2年）が加われば、往路で上位争いが十分できる。

　学生ランナーたちの1年間の成長は計り知れないものがあるし、筋書き通りにならないのが箱根駅伝だ。第100回記念大会はどのようなドラマが待っているのか。いまから楽しみで仕方ない。