食材の持つ鮮やかな色合いに加えて、光の反射が食欲をそそる酢豚

「摂食」（食べる）という行為は主に６段階に分かれています。（※１）初動段階では目の前のものが食べ物だと認識して、食べようと思わなければなりません。食べたいと思うためにはお腹が空いたと感じること（空腹感）が一番です。みなさんも「空腹が一番の調味料」と聞いたことがあるでしょう。

給食時間が近づくと、給食センターから運ばれた食缶やバットが並んでいる給食室から、香しいにおいが漂って来たものです。そのにおいを嗅ぎ分けて、人気のメニューを想像したりして期待を膨らませものでした。学校に通っていた頃に体験した、臭覚が食欲をそそる典型的な例です。

さらに、目の前に出された料理が美味しそうだ！と予感することも、食欲の誘因ですよね。

だけど空腹なのに目の前にある料理の多さや色合いで、食欲が失せてしまったことはありませんか？

元を取るぞと食べ放題のビュッフェに入ったはよかったのですが、ズラリと並んだ数々の料理・・・。

見た目でお腹がいっぱいになって、大した量を食べることができなかったことがあります。物の形やそこに存在しているか否かを判断する視覚的能力の形態覚が、食欲にも影響している。この形態覚の他に色覚や光覚も深く係わっていると思うのです。

あんかけ風の料理が光って（テカって）いると美味しそうに見えませんか？そして料理によっては素材が持つ色（特に原色）を使ってカラフルにしたり、ちょっとした添え物で色のアクセントを付けると、美味しそうだと予感させて、食欲を醸し出す効果があると思うのです。

せっかく作ったお弁当を残して帰って来る理由が、おかずの色が茶色系ばかりで美味しそうに見えないから。そこでコンビニ弁当などによく付いてくる、グリーンの笹の葉をモチーフにしたフィルムを乗っけたという、面倒臭がった母親が居たという笑い話を聞いたこともあります。

ところが高齢になると諸々の感覚が衰えてくる。視覚も然りです。年を取るにつれて瞳の面積が狭くなって光を目の中に取り込み難くなってしまう。そして適度に薄い黄色を帯びた水晶体が、もっと濃い茶系に変色が進んでしまう場合がある。その影響で食べ物の鮮明さが欠けてしまう可能性があるのです。（※２）

お年寄りは食欲が落ち気味になります。食が進まない食欲減退の原因は運動不足にあると決め付けるのではなく、色相，彩度，明度が食欲にも影響することも頭に入れておく必要がある。色は食に対する人の気持ちを変える力を持っているはずです。

それでは私は加齢による色覚異常を心得ながら、実際にお年寄りと接しているだろうか？

時折お世話差し上げる「タップさん」（若い時にタップダンスを踊っていた、今もダンスがお好きなおばあさん）は、最近特に食欲がありません。着用している洋服やソックスなどはカラフルな原色が多い。特に赤がお好きなようなのです。

今度タップさんとお会いした時に赤いリンゴの話から始めて、色がはっきりとしたおかずが好きなのか？とか尋ねてみましょう。食卓に登る料理の見え方が推察できるように・・・。

日常の何気ない会話の中で、色覚の変調に気付いてあげたいと思うのです。

【出典】
（※１）藤島一郎 著　嚥下障害のことがよくわかる本
（※２）市川一夫 著　知られざる色覚異常の真実

[文：健康わくわくサイト　人生100年時代に役立つトレヴィアをお届けします]

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