――では、マイルの強化プランについてうかがいます。まずは今年の成果については？

土江　アジア大会に向けてどう戦略を立てていくかというところで、日本は近年、五輪や世界選手権に出てはいるのですが、うまくいっていませんでした。どこでうまくいっていないかというと、やはり「スピード」なのです。陸連科学委員会のスタッフからいろいろなデータを出してもらうと、最初の２００ｍの入りで圧倒的な差があることが分かりました。４００ｍトータルのタイムではそれほど差がないのですが、最初にポンと行かれてしまうと、レースの流れについていけなくなります。その結果、前半の速いペースに無理してついていくことで力を使ってしまい、後半は遅れる。普通にいっていれば普通のタイムでいけるのですが、前半いって、後半遅れての繰り返しになっています。明らかにスピードが足りないのです。

　そこで、アジア大会に向けては、２００ｍの選手もマイルのメンバーとして考えていく、という方針でやりました。実際、アジア大会では４００ｍ専門の選手はウォルシュ・ジュリアン（東洋大）１人になったのですが、彼にとっては不本意な走りになってしまった。一方で、飯塚選手（翔太、ミズノ）は４４秒５前後のラップで走っています。実質、マイルのエースは飯塚選手だったということになりますし、彼の走りは世界のマイルのレースでも十分戦えるレベルです。今後に向けても、スピード化への対応が必須だと改めて確認できたので、その方向性は基本的には変えないでいきたいと思っています。

山崎　補足すると、１９９０年代から２０００年前半は、世界も前半２００ｍの入りはだいたい２１秒前半でした。それが、トータルタイムはそれほど変わらないのですが、最近は２０秒５あたりと、１秒ぐらい速くなっています。一方、日本は００年前半の走りのままなので、前半で置いていかれてしまう展開が目立っていて、レースに参加できていませんでした。

　育成の問題も出てくるとは思いますが、前半からいける選手の育成を、全体の戦略として奨励することもしていかないと。１０年くらいでゆっくりと歪んでいった結果が今の状態なので、ちょっとエキセントリックに変える必要がありました。それを、土江コーチが４００ｍの記録がなくても２００ｍ選手を使っていこう、と勢い良くやってくれているということです。リスクもありますが、そのくらいやらないと現場も、なぜ勝負ができないのか分からないくらいのところにきているのです。

高平　マイルは、強い選手が勝ちにいくためのレースをするとなると、絶対に前半を抑えて後半勝負なんですよ。だから、育成年代ではＵ２０世界選手権といったレベルの大会にならないと、前半から突っ込むレースをしなくなると思うんですね。僕は、今回の世界リレーもそうなのですが、混合マイルでいかに力を発揮できるかというところが直結していくのではないかと思っています。“いかざるをえない”レースなので、混合マイルは。男子の場合、女子と同走になった時にはついていっても仕方がない状況が生まれます。そこをうまく活用して男子の“走り方改革”をしていくのもアリなのではないか、と。

　金丸君（祐三、大塚製薬）やウォルシュ君が１走を務めなきゃいけなくなる時点で戦略的に「後手」だと思うんです。アテネ五輪で４位になった時の佐藤光浩さん（富士通）みたいに、安定感があって、絶対にぶれない走りをする選手をアンカーに置くという戦略が作れないと、厳しいかなと思います。先行するという意味では、２００ｍの選手を使うことはすごく理解できる。ただ、先行できないと総崩れしてしまいます。

――今回のアジア大会のように、１走で差を広げられる展開だと、２００ｍの選手には結構きついですよね。

土江　そうですね。レースパターンとして良かったのは、４年前の仁川大会（※注…１走の金丸から先行し、そのまま逃げ切って金メダル）。今回は、カタールの１走であるアブデラーマン・サンバ（４００ｍハードルで世界歴代２位の４６秒９８、４００ｍは４４秒６６）は世界のメダルクラス。本当はウォルシュがもう少しいいところで持ってこないといけなかったのです。ラップは４５秒後半でしたから。ただ、今季は彼もなかなか本来の走りができず苦しんだので……。でも逆に、世界のメダルとの差を比較して、相対的に自分たちがどんな感じなのかを経験できたことは、非常に大きいかなと思っています。

高平　世界のメダルレベルでも、同じ戦略を考えているということなんです。１走から流れを作っている。彼らは３走、４走も強かったので差を開けられるかたちにはなったのですが、考え方はおそらく変わらないと思います。立てた戦略を、選手が遂行できるレベルかどうか、ということだと思います。

土江　来年のアジア選手権はドーハで開催されますから、おそらくカタールは本気でくるでしょう。世界リレーは言うまでもなく、世界のトップが来ます。世界と戦う機会がありますので、そこに向けてしっかりと戦えるチームを作らないといけないと思っています。

　今後も２００ｍ選手をマイルの有力候補として考えるのですが、だからと言って４００ｍ選手を放っておくわけじゃありません。マイル担当の山村コーチを中心に、４継とは逆に“集合型”のトレーニングをしていこうと考えています。４００ｍの選手は、レベルの高いトレーニングをするために、パートナーがたくさんいる中でやっていくということが絶対に必要ですが、そこに飢えているのです。アテネ五輪に向けて、当時短距離部長だった高野進先生（東海大監督）が、東海大を中心に４００ｍのトップ選手を集めて、いわゆる集合型のトレーニングをしました。お互いにライバルであり、トレーニングパートナーでもあるかたちで高いレベルのトレーニングを積めたことによって、五輪で４位という成果につながりました。時間的には非常に限られてはいますが、そこを狙ってこの冬から４００ｍ選手のベースアップを図りたいと思っています。４００ｍの選手からすると、２００ｍの選手に、マイルメンバーを取られるわけにはいかないという気持ちでやってほしいと思っています。

――具体的な取り組みとしては？

土江　学生が中心になるので、どうしても授業の関係がありますが、春までに１０日間程度の合宿を２回実施して、１カ月弱の海外合宿をやっていきたいと思っています。第１回は１２月の予定。候補選手は６〜１０人で、基本的に若手が中心です。今、日本のトップに入ってくるメンバーは若い選手が多いので。

　あとは、この取り組みの中から、飯塚選手のような“リーダー”が４００ｍ専門の選手から出てこないといけないと思っています。今回のアジア大会では、４継でもマイルでも、飯塚選手が入るとチームがぎゅっと１つになるんですよ。日本の中学、高校にはバトンの技術だけじゃなく、チームのムードを作る、チームワークを大事にする非常にいい伝統があり、それが日本代表へと受け継がれていると思います。中心的な役割を果たす選手がいるかどうかは、結構結果に影響してきます。

高平　彼らが本気で「入賞」と言葉にするための、これまで金丸君が見せてきたようなリーダーシップを発揮できる存在感のある選手を作るためには、時間をかけてやらなくてはいけないかなとは思います。合宿に何日か飯塚君や４継メンバーが来ることで、４継の“意識”を植えつけていくということも必要なのかな、と。それぐらい、４継は素晴らしいものが出来上がっていると思うので。

山崎　やっぱり個人で代表になれないといけないですよね。「マイルありき」ではなく、個人で世界大会に出て、その力をマイルに結集する。最終的にはそうならないと、「いくぞ！」という雰囲気にはなかなかならないです。

麻場　そういう意味では、世界リレーはいいきっかけになりますよね。最近の日本選手のマイルを見ていて、そういう環境に入れると走れる。だけど、ダメな時は３分０５秒くらいかかってしまう。そのギャップが大きいのです。だから、それを良い方に導いていけば、力を出すのではないかと思うんですよ。それができたのが仁川であり、今回のアジア大会だったので、ああいう環境作りができれば良いのではないか、と。世界リレーで良いパフォーマンスを見せられれば自信になるでしょうし、そういうところを狙いたいですね。

――そのためにアジア選手権があることも大きいですね。

土江　アジア選手権に関しては、２００ｍの選手を使う可能性があります。４継を組まないのはそういう意味合いもあるので。そこに向けて、冬季の集合型トレーニングに招集するメンバーの中で、しっかりと成果が出ている選手を起用することになるのではないかと思っています。世界リレーは、国内のシーズンを見て決めていく予定です。

高平　別メンバーということですか？

土江　当然考えられます。選考のプロセスが変わってくると思うので。

――マイルの締めくくりとしてはいかがでしょうか？

麻場　来年は、選手たちが自信を持って東京五輪を迎えられるような、そういう年になったらいいな、と。そういう意味ではアジア選手権、世界リレー、世界選手権、と着実にステップアップできると良いと思っています。

――最後に、混合マイルの戦略に関してですが、まずはアジア大会を経てこの種目をどう捉えていますか？

土江　勝敗のポイントが何か、どんな走順がいいのか、現実的に力を注ぎ込むための根拠となるノウハウやデータを検証中です。男女のマイルがあって、さらに混合マイルが加わることで、相当な選手層の厚さが必要になってくるでしょうけど、軸足はマイルのほうになるのではないかと思います。

山崎　僕は「トータルタイム」だと思っています。ラップで男子なら４４秒〜４５秒、女子は５１秒台で確実に走ると、たぶん入賞レベルにいくのではないかと見ています。前半の走り方、後半の走り方ではなく、とにかくトータルのタイムをきちんと出す。駅伝に近いところがあると思っています。とにかくきちんと自分の走りをして、バトンをつなげる。そういうイメージかな、と。ただ、そのトータルタイムという点で、男女とも今はかなり厳しいです。女子の場合、最低でもフラットで５２秒台のタイムを持っていないとまったく通用しないので、男女ともにタイムの底上げをしないといけない、というところです。

　今後、女子についても強化策を立ててやる予定ですし、男子についてはコンセプトとしては今回挙げた強化がうまくいけば、選手層の底上げにもつながるので、混合マイルにも生きてくると思います。

麻場　混合マイルは、世界リレーの上位１２チームがドーハ世界選手権の出場権を獲得できます。そして、世界選手権の８位までに東京五輪の出場権が与えられます。だから、世界リレーがすごく大事になります。東京五輪に向けた最低限の目標は、５つのリレーすべてでスタートラインに立つことですから。

――では最後に、男子リレーとして、今後への意気込みをお願いします。

土江　４継としては狙うところは１つしかありません。ウチの大学（東洋大）に水泳の平井伯昌コーチ（日本水泳連盟強化委員長）がいるのですが、水泳のスローガンが「センターポールに日の丸を」。４継に関しては、それが言えるのかなと思っています。しっかりとそれを言った上で、みんなでそれを目指して、達成できるようにやっていきたい。マイルも十分戦える種目ですから、いろいろな課題はあるのですが、今の４継もさかのぼると、全然戦えないところから徐々に作り上げてきた歴史があります。東京に向けてのところで「マイル（の歴史）が始まったね」と言われるように、マイルにとっての新しい“出発点”となれるよう、東京に向けてスタートを切っていきたいと思っています。混合マイルももちろん、がんばります。

高平　アスリート委員会としては、すべての選手が自分の目標とする場所に立って、しっかりパフォーマンスをしてほしいということが一番大事な部分。４継に長く携わってきた身としては、本当に金メダルを期待できると思っています。競歩やマラソンを含めたすべての種目において、世界大会ではいい意味で、強化スタッフや事務局の方々がめちゃくちゃ忙しくなるということが目標。その一端を担っている４継は日本チームを引っ張る存在でもあると思うので、しっかりと結果を残し続けてくれたらと思っています。金メダルはその上で、東京であれば最高ですし、パリもロサンゼルスもあるので、五輪のどこかでセンターポールに日の丸を掲げてくれれば、と。そんなに甘くない、と覚悟をした上で目指しているわけですから、チーム一丸となって目指してほしいなと思います。