ここからは北九州記念、キーンランドＣ、セントウルＳの前哨戦３レースの内容を見ていく。表５は北九州記念の上位３着以内馬。小倉芝も過去数年は以前のように高速決着とならない傾向が見られたが、今年は前半からハイペースで高速決着となった。

　前半32秒４のハイペースでラブカンプーが道中２番手で粘る中、内目から差し切ったのがアレスバローズ。同馬は２走前のＣＢＣ賞でも1分７秒０の速いタイムで勝利しており、高速馬場への適性の高さを示している。２着にはダイメイプリンセスが入り、アイビスＳＤの上位２頭がここでも馬券圏内に入った。

　表６はキーンランドＣの上位３着以内馬。こちらはモレイラ騎手騎乗のナックビーナスがスタートから主導権を握って、逃げ切り勝ちを決めた。２・３着にも道中内目を通った馬が入り、直線で外が伸びにくい状態だった。ナックビーナスの前半３Ｆは33秒７で徹底先行タイプがおらず、すんなりとハナを切れたのが大きかった。

　最後にセントウルＳの３着以内馬一覧。重馬場で時計が掛かるコンディションで、中団からレースを進めたファインニードルが差し切ってセントウルＳ２連覇を決めた。ハナ争いでネロに絡まれたラブカンプーは前半33秒３のハイペースで逃げて２着。前が止まる展開になり、ファインニードルには絶好の展開となった。ラブカンプーは近２戦ともにきついハナ争いに巻き込まれているが、どちらも馬券圏内で粘れている。

　今年のスプリンターズＳの出走予定馬は表８のとおり。

　１番人気に支持されそうなのは高松宮記念を制して、前哨戦のセントウルＳも勝利したファインニードル。ただし、不安な点は大きく２つある。まずは時計の掛かる馬場への適性が高いこと。今年挙げた３勝はいずれも１分８秒台と時計の掛かる馬場だった。２つ目は休み明けを好走し、間隔が短い２戦目ではパフォーマンスを落とす傾向にある点だ。昨年はセントウルＳを快勝したが、スプリンターズＳでは12着に敗れている。オープン入りしてからは１着か４着以下かハッキリしており、馬券圏内を外してもおかしくないと見る。

　他で上位人気が想定される中では昨年の覇者レッドファルクス、昨年２着で春の高松宮記念も２着のレッツゴードンキも時計が掛かった方が良績の出やすいタイプといえる。

　前哨戦３レースの中で今回に最も直結すると見ているのが北九州記念組だ。このレース４着だったグレイトチャーターがセントウルＳで上がり最速の３着と着順を上げている点からも評価できる。北九州記念を勝ち切ったアレスバローズは表５で述べたように重賞連勝中で、高速馬場への適性が高い。以前より前半ハイペースでも楽に追走できており、今回も不利がなければ勝ち負けできる可能性が高い。

　また、好位から２着に入ったダイメイプリンセスも高速1200ｍの適性が高く、有力。昨秋の中山・初風特別では前半32秒９のハイペースで２番手につけて勝利している。ハイペースでも我慢できる先行力は強みだ。また、近２戦ハイペースで競りかけられながらも好走しているラブカンプーも有力だが、状態面はきっちりチェックしておきたい。

　テンが速いラブカンプーの出方次第だが、ハナに行けた場合のセイウンコウセイも注意しておきたい。前走の函館スプリントＳでは前半33秒１のハイペースで逃げて、ナックビーナスを完封。昨年の高松宮記念を制しており、引き続き怖い一頭だ。他では先行力があって、中山芝では馬券圏内を外していないナックビーナスはもちろん押さえておきたい。

　今回は瞬発力がある差しタイプよりも、前で踏ん張れる逃げ・先行タイプの粘り込みに期待して馬券作戦を組み立てたい。

文：ケンタロウ（けんたろう）
1978年６月、鹿児島県生まれ。早稲田大学社会科学部卒業。初めて買った馬券が大当たりし、それから競馬にのめり込むように。データでは、開催日の馬場やコース適性に注目している。好きなタイプは逃げか追い込み。馬券は１着にこだわった単勝、馬単派。料理研究家ではない。